職場で自分のような人がひとりもいない孤独
エンジニアチームで唯一の女性かもしれません。会議室で唯一の有色人種かもしれません。周りの全員が同じオフィスに集まる中、自分だけがリモート勤務なのかもしれません。あるいは周りより二十歳も年上だったり、逆にずっと若かったり、他のメンバー全員と違う学校を出ていたりするかもしれません。理由が何であれ、職場で自分のような人がひとりもいないという状況には、独特の静けさがつきまといます。同僚のことは好きで、誇れる仕事をしていても、決して埋まらない小さな溝を感じることがあります。周りの人たちが当たり前のように内側にいる何かの、少しだけ外側にいるような感覚です。
この種の孤独は見過ごされがちです。誰も意地悪をしているわけではなく、明らかにおかしいところは何もないからです。「あの瞬間だ」と指させるような出来事もありません。代わりに、小さな出来事が百も積み重なって形づくられ、良い週末を過ごしても消えない疲れとして残ります。この記事では、なぜそれが起こるのか、優しいチームにいてもなぜ心がすり減るのか、同じ立場の人たちをどこで見つけられるのか、そして自分とまったく同じ人に出会うのを待たずに職場で本物のつながりを一つ築く方法について考えます。役に立ちそうなところだけ、参考にしてください。
ただ一人であることが特別な孤独である理由
その多くは、いわゆる「共通言語」があるかないかに行き着きます。同じ背景を持つ人同士なら、説明を大きく省略できます。前置きなしでジョークが通じます。何かの話題を出せば、すぐに理解されます。誰かが祝日や地元の話、子どもの頃に見ていた番組の話をすれば、みんなが頷きます。しかし自分だけが違う立場だと、その共通言語がいつまでも見つかりません。他の人なら説明する必要のないことを、自分だけが説明している自分に気づいたり、あるいは「説明するほどのことでもない」とやり過ごしたりします。どちらも一つひとつは大したことではありません。それでも積み重なると、いつも自分自身を少しずつ「翻訳」しているような感覚になります。
さらに、集団全体を代表しているかのような、不思議な重さもあります。その場で自分のような人が自分しかいないと、自分の存在が一人の人間としてではなく、何かの「代表例」として見られているように感じ始めることがあります。調子の悪い日があれば、それが自分と同じ背景を持つすべての人の印象につながってしまうのではと心のどこかで心配します。何かを発言すれば、それが自分個人の意見なのか、それとも周囲がひそかに分類しているカテゴリーを代弁しているのか、分からなくなります。ほとんどの同僚にそんな意図はまったくないのですが、それでも仕事の出来とは関係のないところで、見られているような感覚が残ります。
常に合わせ続けることの代償
ただ一人であるということは、たいてい、その場に合わせようとする穏やかで絶え間ない努力を意味します。話し方を調整し、話題を選び、声の大きさを加減し、週末の出来事のどこを話してどこを伏せるかを判断します。これはよく「コードスイッチング」と呼ばれ、あまりに自動化されているため、自分でもやっていることに気づかなくなることがあります。それでも気づくのは、一日の終わりの疲労感、八時間ずっとどこか気を張っていたという感覚、そして自分を取り繕う必要のない人たちのもとに戻った瞬間、息の吐き方が変わることです。
厄介なのは、これがチームが本当に優しい場合でも起こることです。良い同僚や健全な文化があっても、この代償はなくなりません。その代償は誰かが何か間違ったことをしているから生じるのではなく、自分が「例外」であることそのものから生じるからです。これは混乱を招きます。「不満を言うようなことは何もない」と自分に言い聞かせてしまうこともありますが、それ自体が一種のプレッシャーになります。疲れを、実際の状況への当然の反応ではなく、自分の個人的な弱さのように感じさせてしまうからです。それをはっきりと言葉にすることが助けになります。その努力は現実のものであり、確かに何かを消耗します。それに気づくことは恩知らずなことではなく、自分のエネルギーがどこに向かっているかを正直に認めているだけなのです。
その場の外で仲間を見つける
もっとも役に立つ考え方の転換の一つは、今のチームにすべてのニーズを満たしてもらおうとするのをやめることです。同僚は温かい人たちであっても、自分特有の経験を分かち合える相手とは限りません。だからこそ、そうした人たちを意識的に別の場所で見つけることが助けになります。従業員リソースグループ(ERG)、自分の分野の専門家ネットワーク、自分の背景や役割を軸にしたコミュニティは、まさにそのために存在しています。同じ立場の人は、思っているよりずっと多くいます。そして彼らの多くも、静かに「分かってくれる誰か」との出会いを願っています。アメリカ公衆衛生局長官による社会的つながりに関する取り組みも、同じことを伝えています。「所属」とは、待つものではなく、築いていくものだということです。
こうした人たちは、必ずしも同じ会社にいる必要はありません。むしろ、そうでないほうが良いことも多いのです。別の会社で同じ役割を担っている人や、数年前に自分と同じようにチームでただ一人だった人は、同僚には差し出せないものを与えてくれます。説明抜きでの理解です。数言話すだけで、相手はすでに残りを分かってくれています。そうした共通言語を持つ人との会話は、一週間の他のあらゆる人間関係にかかるプレッシャーを軽くしてくれます。もう一つの優しいチームだけに、自分の「所属」のすべてを背負わせなくて済むからです。
Bubblicにできること
職場が遠く感じられて、そのことについて一人で頭の中を巡らせたくない日には、誰かとただ話すことが助けになります。Bubblicは無料で、音声を中心にした会話ができるアプリです。実在の人と本物の会話ができるようマッチングしてくれます。どこまで話すかは自分で選べます。ある日は、職場の外にいる誰かに向かって「ただ一人であることに疲れている」と素直に口にする日になるかもしれません。職場の外だからこそ、素直に話しやすいのです。また別の日は、まったく関係のない話題での、ふつうの温かい雑談で終わるかもしれません。それでも、オフィスの外にも自分という人間がいることを思い出させてくれる、ひとときの休息になります。優しい声を聞くことは、画面をスクロールし続けるのとは違う形で孤立を和らげてくれます。プロフィールを磨く必要も、スワイプする必要もありません。iOSとAndroidで無料です。もっと深く知りたい方には、以下の記事も役に立つかもしれません。
同僚と本物のつながりを築く
他の場所で仲間を見つけることは、今いる職場をあきらめることを意味しません。そこでの孤独を和らげるのに、職場に自分の「双子」のような存在は必要ありません。必要なのは一つの本物のつながりであり、本物のつながりは似ていることから生まれるとは限りません。それは、時間をかけた少しの誠実な関心から生まれます。一緒にいて気楽な相手を一人選び、雑談を少しだけ本物の会話に変えてみましょう。週末に実際何をしたのか尋ね、その答えにちゃんと耳を傾けます。前回話してくれたことを覚えていて、それを話題に出します。人は本当に気にかけてもらっていると感じると心を開くもので、ただの顔見知りだった同僚が、会えてうれしいと思える相手に変わっていくことがあります。
何を「つながり」と見なすか、そのハードルを下げることも助けになります。ひどい会議のあとに交わす笑い、給湯室での二分間の近況報告、「あなたのことを考えていた」というメッセージ。これらはすべて、つながりへの準備段階ではなく、つながりそのものです。自分の背景をまるごと映し出してくれるような相手を探す必要はありません。探すべきは、自分がそこにいることを喜んでくれる一人の存在であり、そういう人はチームの誰からでも現れる可能性があります。こうした小さな会話を始めることが気重に感じられるなら、職場の孤独との向き合い方の記事に、無理のない始め方が紹介されています。
大きな視点を忘れない
ただ一人であることは、気づかないうちに「自分のどこかがおかしいのでは」と思い込ませてしまうことがあります。しかし実際には、ほとんどの同僚が経験せずに済んでいる難しいことに、ただ取り組んでいるだけなのです。疲れを感じる自分に対して、少し優しくいてください。そして、つながりを必要とすることを弱さだと考えないようにしてください。それは、あなたの置かれた状況によってたまたま強く引き伸ばされている、ごく普通の人間の欲求にすぎません。特につらく感じる日には、自分が感じている溝は状況によるものであって、自分の価値や能力とは関係がないということを思い出してみてください。
だからといって、自分をすり減らす場所に留まり続けなければならないわけではありません。もしその職場が、ただ一人であることを必要以上に困難にしているなら、それは真剣に受け止める価値があり、別のチームや別の仕事に移ることが正しい選択になる場合もあります。ただ、たいていの場合、安らぎはもっと小さく身近なところからやってきます。自分が抱えているものに名前をつけること、それを分かち合える人を数人見つけること、そして職場での一つのつながりを本物にすること。その部屋の中でただ一人だからといって、人生のあらゆる場面でただ一人でいる必要はないのです。
本当は、あなたは一人ではありません
職場で自分のような人がいないという孤独は現実のものであり、他の多くの孤独よりも静かです。だからこそ、それに名前をつけることが大切なのです。その重さの多くは、誰にも理解されないかのように一人で抱え込んでしまうことから生まれます。実際には理解してくれる人がたくさんいて、そのうちの一人にでも手を伸ばせば、長い一週間の感じ方が変わるかもしれません。
今週、まず何か一つ小さなことから始めてみてください。週末どうだったかと聞かれたときに、本当の答えを口にする。同じ分野で分かってくれる誰かにメッセージを送る。その場の外にいる誰かと、一つでも正直な会話をしてみる。ただ一人であることを、黙って抱え込む必要はありません。
よくある質問
なぜ職場でただ一人だと、それほど孤独に感じるのですか？
同じ背景を共有する人同士にあるはずの「共通言語」が失われるからです。共通点がある人同士は説明を大きく省略でき、ジョークや話題もすんなり通じます。ただ一人である場合、その共通言語がいつも見つからず、常に自分自身を少しずつ翻訳しているような状態になります。さらに、自分のような人がその場に自分しかいないと、一人の人間としてではなく「代表例」として見られているように感じることもあります。仕事の内容とは無関係なところで見られている感覚です。誰かが意地悪をする必要はまったくなく、だからこそ、本当に好きなチームにいても孤独を感じやすいのです。
一日中コードスイッチングし続けることに、どう対処すればいいですか？
まずはそれに名前をつけることから始めてください。疲労の半分は、気づかないうちにそれをしてしまい、そのうえで疲れている自分を責めてしまうことから生じます。その調整は現実の労力であり、確かにエネルギーを消耗します。だから、その疲れを弱さではなく当然のものとして扱ってください。同じ背景を持つ友人や、職場の外のコミュニティ、あるいは完全に自分だけの静かな夜のひとときなど、それをしなくてよい場所を大切に守ってください。また、安心できると感じる相手には、時間をかけて職場でも少しずつ本来の自分を見せていくと、職場での自分と本当の自分とのギャップが少しずつ縮まっていきます。
自分と同じような仲間はどこで見つけられますか？
意識的に探し、そして自分の会社の外にも目を向けてください。従業員リソースグループ、自分の分野の専門家ネットワークや団体、自分の背景や役割を軸にしたオンラインコミュニティは、まさに同じ立場の人同士が出会えるように存在しています。別の組織で同じ役割を担う人や、数年先を歩んでいる人は、説明抜きの理解を与えてくれます。Bubblicのような音声を中心にしたアプリも、ただ孤独を和らげたいときに、分かってくれる誰かとの気軽で本物の会話を提供してくれます。大切なのは、一つの優しいチームだけに「所属」のすべてを求めるのをやめることです。
このために転職すべきでしょうか？
場合によりますが、必ずしもそうとは限りません。まずは小さな行動から試してみる価値があります。もしその職場が、ただ一人であることを積極的に困難にしていたり、いつまでも消えない消耗感を与え続けているなら、それは別のチームや仕事を検討する正当な理由になります。しかし多くの場合、安らぎは、自分が払っている代償に名前をつけること、経験を分かち合える仲間を数人見つけること、そして今いる場所で一つの本物のつながりを築くことから生まれます。仕事そのものが問題だと結論づける前に、まずはこうしたことに本気で取り組んでみてください。それでも自分をすり減らし続けるなら、その感覚も信じてあげてください。