50代でこんなに孤独なのはなぜか。何が変わり、何が助けになるのか

紙の上では、50代は落ち着いた年月のように見えるかもしれません。仕事は安定し、住宅ローンも先が見えてきて、子どもは独立したか、もうすぐ独立する。それでも、なんでもない夜に静かな問いが浮かんでくることがあります。いつから、こんなに静かになったのだろう、と。パートナーがいて、同僚もいて、友人と呼べる人もいるのに、かつてあった気のおけない、ひんぱんな付き合いは、気づかないうちにやせ細ってしまったように感じる。もしそれがあなたなら、それは思い込みではありませんし、ごくふつうの仲間がたくさんいます。

50代の孤独は、ひとつの劇的な出来事として訪れることはめったにありません。それはゆっくりと積み重なっていきます。かつて人を目の前に運んできてくれた日々の習慣が、ひとつ、またひとつと消えていくにつれて。この記事では、なぜそれがこの年代でとくに起こるのか、なぜそれが研究者が中年期を本当のくぼみとして扱うほど一般的なのか、そして社交生活を一から作り直さなくても、もう一度つながりを感じられる、小さくて実行しやすい方法をいくつか取り上げます。

50代で社交面に何が変わるのか

50代は、いくつもの人生の節目が近い時期に重なってくる年代になりがちです。もっともわかりやすいのは、子どもの巣立ちです。15年も20年もの間、あなたのカレンダーも、会話も、自分が必要とされているという感覚も、子どもを中心に組み立てられていました。子どもが離れると、家は静かになり、社交生活の大きな部分もまた静かになります。その多くが子どもを通して回っていたからです。ほかの親たち、チームの送り迎えの当番、学校の行事。そうした枠組みが一度に消えてしまい、あとに残る静けさは、あなたの不意を突くことがあります。

ほかの変化もここに集まってきます。離婚やパートナーとの死別は、どちらもこの年代以降に目に見えて多くなり、そのいずれもが、夫婦として築いてきた社交の世界を空っぽにしかねません。永遠に続くと思っていた友情も、最後の仕事のために引っ越したり、家を小さくしたり、自分を別の方向へ引っ張る退職後の生活を計画し始めたりするにつれて、離れていきます。そして50代の多くの人は、同時に年老いた親の介護もしていて、それがかつて友人に使われていたわずかな時間を静かに食べていきます。どれもめずらしいことではありません。つらいのは、それらがしばしば重なって起こることなのです。

この孤独がこれほど一般的な理由

これがあなた個人の落ち度でも、あなたに何かおかしいところがあるしるしでもないと知っておくと、気が楽になります。生涯にわたる幸福度を追跡する研究者たちは、中年期にくぼみが現れることを何度も見いだしています。それは満足度が40代後半から50代にかけて沈み込み、その後で回復していくという、U字型のパターンです。多くの国で見られるこの中年期の人生満足度の落ち込みについて、さらに詳しく読むことができます。この年代でより孤立を感じるのは、ある意味で、多くの人にとって予定どおりのことなのです。

さらに、あなたの好かれやすさとはまったく関係のない、構造的な理由もあります。20代や30代のころ、つながりはほとんど自動的でした。学校、駆け出しの仕事、共同生活、小さな子どもを通じて、絶えず人と一緒にされていたからです。大人の友情は、くり返される、計画されていない接触によって動いています。それは単純接触効果が、ただ見続けるだけの顔に親しみを覚えていく仕組みを説明するのと同じです。50代になると、そうしたさりげない接触の安定した流れが干上がってしまいます。今ではほとんどすべてのやりとりをわざわざ手配しなければならず、その手配には、忙しい人生の真ん中がめったに残してくれないエネルギーが要ります。ですからこの孤独は、あなたのことというより、足場が静かに外されていく段階のことなのです。

仕事と子育てで築かれた輪が、ゆっくり崩れていく

薄れていった友情をよく見てみると、たいていひとつのパターンが浮かび上がります。その多くは、はじめから独り立ちしたものではありませんでした。それらは共有された活動にくっついていたのです。毎日一緒に昼食をとった同僚、100回もの土曜の試合の横で並んで立っていた親たち、子どもの年齢が自分の子どもと近かった近所の人たち。友情は本物に感じられたし、実際に本物でした。けれど、それをまとめていた接着剤は、その日々の習慣であって、親しくあり続けようという意図的な決断ではありませんでした。習慣が終わったとき、友情には立つ場所が何も残っていなかったのです。

だからこそ、この離れていく感覚はこれほど方向感覚を狂わせるのです。あなたは誰かとけんか別れをしたわけではありません。ただ、枠組みが溶けていくにつれて人が散り散りになっただけです。それは、巣立ち後の孤独が、つながる日々の理由がなくなったとき、親に足元の確かさを失わせてしまうのに少し似ています。同じことが、仕事を通じた友人にも、キャリアが終わりに近づくにつれて起こります。自分や友人が働くのをやめたあとに付き合いがぐっと減ったと多くの人が語るのは、それも一因です。これは退職後の孤独で掘り下げているテーマでもあります。これに気づくと、不思議と解放されます。輪が崩れたのは、あなたが愛されなくなったからではありません。崩れたのは、それがもう終わってしまった共有の予定の上に築かれていたからで、つまりそれは、別の土台の上にであれば、築き直すことができるのです。

つながりを築き直す現実的な方法

疲れていて、昔の輪もなくなっているとき、「外に出て人と関わりなさい」と言われると、もうひとつ仕事を渡されたように感じることがあります。ですからここでの狙いは、壮大な社交の作り直しではなく、小さくて、くり返せることです。この段階で本当に効く、いくつかのこと。

• 新しい人を探しに行く前に、つながり直す。 ほぼ間違いなく、習慣が終わったせいで離れていっただけで、温かさはそのまま残っている友人が数人はいます。「また会いたいな、近いうちにどう？」という正直なメッセージひとつで、閉じたと思い込んでいた扉が開き直すことはよくあります。これは、いちばん労力が少なくて、いちばん見返りの大きい一手です。
• くり返されるものに錨をおろす。 大人の友情は頻度を必要とするので、それを築くもっとも確実な方法は、決まった予定で集まる何かに参加することです。教室、ウォーキングの会、ボランティアの当番、合唱団。初日の目標は、ただ顔を出して、見慣れた顔になることだけです。親しさは、そこから実際に始まります。
• 「つながり」と数える基準を下げる。 つながりは、深く生涯続く友情を意味する必要はありません。いつものバリスタとの温かいおしゃべり、近所の人との本物の会話、初対面の人との短い通話。どれもが付き合いとして登録されます。軽い接触をいくつか積み重ねるほうが、ひとつの完璧な友情を待つよりも、その日を持ち上げてくれることがあります。
• 多くの人が同じ思いだと知って、自分から動く。 あなたと同じ年代の驚くほど多くの人が、まさに同じ静けさの中に座っていて、誰かが先に手を伸ばしてくれるのを待っています。コーヒーに誘う側になることは、頭の中で感じるよりずっと歓迎されます。

55歳で一からやり直すのは、気が重く感じられることがあります。とくに、新しい友人を作る必要があったのが何年も前のことなら、なおさらです。コツは、それをひとつの大きながんばりではなく、小さくてリスクの低いくり返しの積み重ねとして扱うことです。

Bubblic が役立つところ

50代でつながり直すことのいちばん難しい部分のひとつは、孤独を感じることと、社交生活をまるごと築き直す準備ができていると感じることのあいだにある隔たりです。教室に参加したり、昔の友情を温め直したりするのはやる価値がありますが、それには時間と計画、そしてある程度の勇気が要ります。そのどれもほとんど残っていないかもしれない日に。ときに、あなたが求めているのはもっとずっとシンプルなことです。ひとつのプロジェクトにすることなく、しばらく別の誰かと話すこと。

そのもっとやさしい入り口こそ、Bubblic のためにあります。Bubblic は、話そうとしてそこにいる世界中の本物の人と声であなたをつなぐので、どこにいても、小さなすき間時間に、何にも縛られずに本物の会話ができます。完璧にしなければならないプロフィールもなく、足を踏み入れる気まずい部屋もありません。それは、輪を築き直すという、よりゆっくりした作業をあなたのペースで進めながら、今日いくらかの付き合いを感じる、ハードルの低い方法です。もし孤独が10年早く始まっていたなら、40代でこんなに孤独なのはなぜかに自分の姿を見つけるかもしれませんし、新しい友情へ踏み出す準備ができているなら、50代からの友達の作り方がそれをより深く扱っています。

• 40代でこんなに孤独なのはなぜか
• 50代から先の友達の作り方
• 巣立ち後の孤独
• 退職後の孤独

この段階はよくあることで、つながりは戻ってくる

50代に感じる静けさは、昔の習慣が消えていく年代のふつうの特徴であり、あなたへの判決ではありません。離れていった友人ひとりとつながり直し、くり返されるものに錨をおろし、日々の小さな接触を数に入れていきましょう。つながりは、一度にひとつの会話ずつ、ゆっくりと築き直されていきます。

Bubblicをダウンロード | 世界中の人と話そう

よくある質問