Cómo hacer amigos siendo estudiante internacional
Cruzaste un océano por esto. País nuevo, universidad nueva, un campus repleto de gente, y de algún modo pasas la mayoría de las noches solo en tu cuarto. Cada charla informal en un segundo idioma cuesta esfuerzo, los locales ya tienen los amigos que hicieron en el instituto, y las personas más fáciles para hablar son las que vienen de tu país, lo cual reconforta y a la vez se parece un poco a no haberte ido nunca. Si estudiar en el extranjero ha resultado más solitario de lo que imaginabas, estás en muy buena compañía, y casi nada de ello es culpa tuya.
Hacer amigos siendo estudiante internacional es de verdad más difícil de lo que sugieren los folletos, por razones que no tienen nada que ver con lo simpático que seas. Aquí está por qué se atasca, y una forma práctica de salir de ello que no te pide convertirte de pronto en otra persona.
Por qué los estudiantes internacionales se sienten solos en un campus repleto
Un campus abarrotado puede ser uno de los lugares más solitarios del mundo cuando acabas de llegar al país, y hay razones concretas. Socializar en un segundo idioma cansa de una forma que los nativos rara vez notan. Seguir una conversación de grupo rápida, llena de jerga y referencias locales, y luego meterte antes de que pase el momento, exige un esfuerzo mental de verdad, y tras un día entero de clases en ese idioma puede que no te quede nada para ello. Renunciar en silencio a la copa después de clase no es ser antisocial, es agotamiento.
También hay un tema de timing y de cultura que juega en tu contra. Los estudiantes locales suelen llegar con grupos de amigos ya formados desde el colegio o su ciudad, así que la apertura fácil de la primera semana se desvanece pronto. Y las reglas no escritas de la amistad cambian de un lugar a otro, desde cuán directo conviene ser hasta lo rápido que se pasa de lo cortés a lo personal. Nada de eso es señal de que lo estés haciendo mal. Es una dificultad real apilada encima de una mudanza que ya de por sí es enorme.
La burbuja de los compatriotas
Cuando todo a tu alrededor es ajeno, encontrar a gente de tu propio país se siente como oxígeno. Puedes hablar tu idioma sin esfuerzo, comer comida familiar y ser entendido sin tener que traducirte. En las primeras semanas esa burbuja es un salvavidas auténtico, y no hay nada malo en apoyarte en ella mientras encuentras tu lugar.
La trampa es quedarte dentro durante toda la carrera. Si todo tu mundo social es gente de tu país, te queda una división extraña: físicamente en el extranjero, socialmente nunca te fuiste. El idioma del país anfitrión deja de mejorar porque casi no lo usas, las amistades locales nunca se forman, y el país se queda a distancia durante años. El paso que ayuda no es abandonar a tus compatriotas, es tratar la burbuja como un campamento base y no como el destino, y dedicar a propósito algo de tu energía social a salir de ella cada semana.
Usar la estructura del campus a propósito
Una universidad es uno de los mejores entornos para hacer amigos a los que tendrás acceso en la vida, pero solo si usas las partes construidas para ello. Sentarte en las clases y volver a casa no cuenta. La estructura hay que usarla a propósito:
- Clubes y asociaciones en torno a una actividad compartida. Una asociación alrededor de un deporte, un juego, una causa o un pasatiempo te da algo que hacer juntos, lo que quita presión a tu idioma y a la conversación. La repetición hace el resto a medida que las mismas caras aparecen cada semana.
- Intercambios de idiomas y programas tándem. Muchos campus los organizan, emparejando a estudiantes locales que quieren aprender tu idioma contigo, que quieres mejorar el suyo. El arreglo convierte la barrera del idioma en el motivo y no en un obstáculo, y elimina la incomodidad de tener que pedirlo.
- Compañeros de laboratorio, grupos de proyecto y sesiones de estudio. La colaboración obligada es un motor de amistad infravalorado. Ya tienes un motivo para hablar y un motivo para volver a verse, que es la mayor parte del trabajo hecho por ti.
- Programas para estudiantes internacionales a los que vale la pena ir. Los esquemas de padrinos y los eventos de bienvenida están hechos justo para tu situación, y todos los que están ahí también buscan conectar, así que el miedo habitual a parecer necesitado desaparece.
El hilo que recorre todos estos es el contacto repetido en torno a una actividad compartida, que es como los conocidos se convierten en silencio en amigos. Nuestra guía sobre cómo conocer a gente afín profundiza en elegir los espacios adecuados en los que estar.
Hacer amigos con los locales
Los amigos locales son los más difíciles de hacer y a menudo los que más valen la pena, porque te abren el país de una forma que las amistades con compatriotas no pueden. La barrera suele ser una mezcla del idioma y del hecho de que los locales ya tienen vidas sociales completas. Unas cuantas cosas la bajan:
- Quita presión al idioma. No necesitas una gramática perfecta para ser buena compañía. A la mayoría le cae bien alguien que claramente hace el esfuerzo en su idioma, y tu acento suele ser un arranque de conversación más que un problema. Hay más sobre cómo superar ese miedo en el miedo a hablar un nuevo idioma.
- Pide ayuda como excusa para empezar. Preguntarle a un local dónde encontrar comida decente, cómo funciona algo o qué vale la pena ver cerca es una entrada de bajo riesgo, y a la gente por lo general le gusta ser el experto de su propia ciudad.
- Pasa del cortés pero distante. En muchas culturas los locales son amables sin ser amigos, y esa distancia se cruza proponiendo algo concreto a continuación: estudiar juntos, comer algo después de clase, sumarte a lo que hagan el fin de semana. La cortesía se queda en la superficie hasta que alguien propone un plan.
Cada cultura tiene su propio guion para todo esto, y saber con qué te vas a encontrar ayuda mucho. Nuestras guías sobre hablar con personas de culturas distintas y hacer amigos siendo expatriado ahondan en el lado intercultural.
Manejar la nostalgia que hay debajo
A menudo lo que te mantiene en tu cuarto no es realmente el hacer amigos, es la nostalgia que está debajo de todo. Echar de menos tu casa es un dolor que hace que tender la mano se sienta como demasiado, y puede arrastrarte en silencio de vuelta a la burbuja de los compatriotas y a las interminables llamadas a casa donde todo es fácil. Ambas reconfortan, y ambas pueden impedirte construir una vida en el lugar en el que de verdad estás.
Permitirte sentir nostalgia sin dejar que gobierne tu agenda es el equilibrio al que apuntar. Las llamadas a casa que te alivian son buenas, las llamadas que te mantienen viviendo mentalmente en dos países a la vez conviene vigilarlas. Hay una guía completa sobre esto en cómo lidiar con la nostalgia, y si ahora mismo la soledad es la parte más pesada, sentirse solo en la universidad habla de la versión que se vive en el campus.
Dónde encaja Bubblic
Construir un círculo en un campus extranjero lleva un cuatrimestre o dos, y las noches tranquilas de por medio son cuando la nostalgia muerde más fuerte. Bubblic ayuda con esas. Eliges tus intereses, te emparejas con personas reales de todo el mundo, y tienes una conversación de voz, que sirve a la vez como práctica de baja presión del idioma del país anfitrión si te emparejas con hablantes de él, y como una forma fácil de hablar con la gente de tu país o con otros estudiantes internacionales cuando la residencia se siente vacía. No hay un perfil que actuar ni nada en juego, así que es un lugar amable para mantener calientes tus músculos sociales y de idioma mientras las amistades en persona se van armando poco a poco.
Estos van más allá en el mismo camino:
Cruzaste un océano, ahora construye la vida
La parte más difícil de estudiar en el extranjero rara vez es lo académico, son los meses antes de que el lugar se sienta como tu hogar. Usa la burbuja como base y no como jaula, métete en una actividad recurrente esta semana, y deja que una conversación con un local vaya un paso más allá de lo cortés. Las amistades se construyen despacio, y el país se abre a medida que lo hacen.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es tan difícil hacer amigos siendo estudiante internacional?
Varias cosas se acumulan a la vez. Socializar en un segundo idioma cansa de verdad, así que tras un día entero de clases puede que no te quede energía para quedar en grupo. Los estudiantes locales suelen tener ya grupos de amigos del colegio, así que la apertura inicial se desvanece pronto. Y las reglas no escritas de la amistad cambian entre culturas, desde cuán directo conviene ser hasta quién da el primer paso. Nada de eso refleja lo simpático que eres. Es una dificultad real superpuesta a un gran cambio de vida, y por eso tantos estudiantes internacionales se sienten solos pese a estar rodeados de gente.
¿Cómo hago amigos locales en vez de solo gente de mi propio país?
Trata a la gente de tu país como un campamento base en vez de como todo tu mundo social, y dedica algo de tu energía social a salir de él cada semana. Únete a un club o asociación en torno a una actividad compartida para que la conversación tenga un propósito, usa los intercambios de idiomas del campus que te emparejan con locales, y convierte a los conocidos corteses pero distantes en amigos proponiendo un plan concreto, como estudiar juntos o comer algo. Quita presión a tu idioma también, ya que la mayoría de los locales responden bien a alguien que claramente hace el esfuerzo, y pedir ayuda con su ciudad es una entrada fácil.
¿Es normal sentirse solo estudiando en el extranjero?
Completamente normal, y muy común. Estudiar en el extranjero combina un comienzo social totalmente nuevo con una barrera de idioma, diferencias culturales y nostalgia, todo al mismo tiempo. Muchos estudiantes internacionales pasan por una temporada en la que se sienten aislados incluso en un campus muy concurrido, sobre todo en el primer cuatrimestre antes de que se haya formado ninguna amistad. Suele aliviarse a medida que construyes contacto repetido a través de clubes, clases y programas de intercambio. Sentirse solo al principio es una fase ligada al tamaño de la transición, no una señal de que tomaste la decisión equivocada o de que no encontrarás a tu gente.
¿Cómo puedo practicar el idioma local mientras hago amigos?
Elige actividades donde el idioma y la amistad se refuercen mutuamente. Los programas tándem y de intercambio de idiomas del campus están hechos para esto, emparejándote con locales que quieren aprender tu idioma mientras tú practicas el suyo. Los clubes en torno a una actividad compartida te dejan usar el idioma sin que sea el foco, lo que baja la presión. Las apps basadas en voz como Bubblic también te dejan practicar con hablantes reales en conversaciones de bajo riesgo en una noche tranquila. La clave es una práctica oral regular y relajada con gente paciente, que construye tanto tu fluidez como tu confianza para socializar en persona.