ペットを迎えることは孤独をやわらげてくれるのか：まず考えたいこと

部屋があまりに静かに感じられるとき、それはごく自然に浮かんでくる考えです。玄関で迎えてくれる犬がいたら、ソファに丸くなる猫がいたら、夜がこんなに空っぽには感じられないかもしれない、と。ペットと暮らす人の多くは、その動物が人生でいちばん大切なものの一つだと語るでしょうし、それは間違いではありません。ペットは本物のあたたかさや、生活の枠組み、そしてほかの方法ではなかなか得られない日々の連れ合いをもたらしてくれます。ですから、ペットは孤独をやわらげてくれるのかという問いへの正直な答えは、はい、いくつかの本当の意味で、そして同時に、いいえ、いくつかの大切な意味で、というものになります。

この記事は、あなたを何かに引き込んだり思いとどまらせたりするためのものではなく、決める前に自分でじっくり考える助けになることを目指しています。ペットが孤独に対して本当にしてくれること、どれほど愛しても動物にはできないこと、研究が示していること、自分に対して正直に見ておきたい注意点、そして、つらい一週間のさなかに勢いで迎え入れなくても動物と過ごせる、負担の軽い方法を見ていきます。もしあなたがすでにペットを飼っていて、その子を亡くしてここに来たのなら、それはまた別の種類の痛みです。ペットを亡くして孤独を感じるときについての記事が、そちらに寄り添っています。

ペットが孤独に対して本当にしてくれること

まずは、本当に良い部分から始めましょう。それはたくさんあるからです。ペットは家のなかに生きた存在をもたらしてくれて、それだけでその場所の手ざわりが変わります。あたたかな動物、あなたに会えて喜んでくれる存在のもとに帰ってくることは、静けさのなかに帰ってくることとはまるで違います。その日々のささやかな出迎えは、いちばん孤独な時間、多くの人にとってはドアを開けて入った直後のその時間の、とがった部分をやわらげてくれます。

ペットはまた、あなたに日々の決まりごとを手渡してくれます。そしてこの決まりごとこそ、孤独な時期に持てるもののなかで、ひそかに最も役立つものの一つです。動物には、ほぼ毎日同じ時間の食事、散歩、後始末、そして目をかけることが必要です。放っておけば動く理由もなく布団のなかにこもってしまいそうな朝にも、いまは理由があり、しかもそれはあなたの気分など気にかけません。その枠組みが、ともすれば混ざり合ってぼやけてしまう日々に、かたちを与えてくれます。これについては一人暮らしと孤独でさらに掘り下げています。

それから、見過ごされがちな触れ合いがあります。孤独の多くは、実のところ触れ合いへの飢え、つまり身体的な接触がただ足りていないことなのです。猫をなでたり、犬に身を寄せたりすることは、あなたの身体に、欠けていたものをいくらか与えてくれます。それは反論しようのないかたちで心を落ち着けてくれますし、あなたに複雑なことは何も求めません。そのうえペットは、自分の頭のなか以外に気にかける対象を与えてくれます。別の生き物に必要とされることは、たいていのアドバイスよりも、ぐるぐると考え込む渦からあなたを引き上げてくれるのです。

ペットにできないこと

ここが、はっきりと見ておく値打ちのある部分です。ペットは連れ合いですが、連れ合いは会話と同じものではありません。あなたの犬は、面接がどうだったかと尋ねることも、あなたに異を唱えることも、あなたに物語を語り返すことも、あなた自身の考えを、それを理解する助けになるかたちで映し返すこともできません。自分の人生に何が起きているのかを知ってくれる人が誰もいないことから来る孤独は、人のかたちをした穴であり、動物は、そのあたたかさのすべてをもってしても、それを埋めるかたちには作られていないのです。

これが重要なのは、ペットが人とのつながりの欠如を解消するのではなく、静かに覆い隠してしまうことがあるからです。その連れ合いは十分に本物なので、孤独のいちばんとがった部分は鈍り、そのぶん、人とのつながりを築くという難しい仕事が先延ばしにされてしまうことがあります。ときには何年も。あなたはそれほど切羽詰まらずに済み、それは良いことですが、同時に、気づかないうちに人からさらに離れていくこともあります。かつて人のほうへあなたを押しやっていた日々の疼きが、やわらいでしまったからです。ペットは、一人きりの生活をより耐えやすいものにしてくれると同時に、一人きりのままでいることをより容易にもしてしまうのです。

これはどれも、ペットを迎えるのをやめる理由ではありません。ペットにどんな役目を求めているのかについて、正直でいるための理由です。愛情のこもった存在と、いくらかの日々の枠組みが欲しいのなら、動物はそれを与えてくれます。もしあなたが本当に欠いているのが、別の人に理解してもらうことなら、ペットはそれを感じにくくする助けにはなっても、それを本当に満たすことはありません。それを知ったうえで迎えると気持ちが楽になります。孤独について幅広く扱った孤独との向き合い方のガイドは、ペットが差し出せるすべてと並べて、その人としての側面を見ています。

研究が示していること

ここでの根拠は本当にまちまちで、どちらか一方の見出しに飛びつくのはこらえる値打ちがあります。ペットの飼い主は気分やストレスに本物の恩恵を感じていると報告する研究もあり、動物が心の健康を支えうるという考えは、動物介在療法のような取り組みを下支えするほどには、しっかり確立されています。一方で、ペットを飼うことだけでは孤独がはっきり減るとは言えないとする研究もありますし、飼い主のほうがより多くの苦しみを報告することさえあるという研究もいくつかあります。おそらく、もともと苦しんでいる人ほど、そもそもペットを迎えようとしやすいからでしょう。要するに、ペットはそれ単体では孤独の確かな治療法ではなく、そうでないと言い張るどんな情報源も、それを過大に売り込んでいるのです。

より一貫して現れる一つの筋は、ペットそのものよりも、ペットがあなたを何に引き込むかにかかわるものです。とりわけ犬は、社会的なきっかけとして働く傾向があります。犬を散歩させれば、あなたは外に出て、同じ場所に同じ時間帯にいることになり、同じことをしているほかの人の近くに身を置くことになります。そして犬は、生まれつきの会話のきっかけです。ほかの飼い主が立ち止まって挨拶をし、これまで話したことのなかったご近所さんにも話しかける理由ができ、そうしたささやかで繰り返される言葉のやりとりが、少しずつ積み重なっていきます。犬そのものが友情なのではありませんが、犬は、より多くの人との触れ合いへの入り口になりえます。そして本当の安らぎは、たいていそこに宿っているのです。

ですから、研究から一つだけ持ち帰るとすれば、それはこれです。ペットは、単体の解決策としてではなく、より豊かな全体像の一部として、いちばん役に立つ、ということ。いちばん大きく気持ちが軽くなるように見えるのは、たいてい、ペットが日々の決まりごとや、体を動かすこと、ほかの人のほうへとそっと背中を押してくれる人たちであって、動物がそれらすべてを静かに肩代わりしてくれると期待した人たちではないのです。

迎える前に：正直に見ておきたい注意点

ペットは本物の約束事であり、それがいちばん魅力的に思える落ち込んだ瞬間こそ、立ち止まるべき瞬間です。いちばん大きな注意点は、単純なものです。落ち込んでいるあいだに、勢いで動物を迎え入れないこと。つらい時期を埋めようと連れ帰ったペットは、その時期が明けなければ、かえってストレスの元になりかねません。それはあなたにとっても、その動物にとっても、公平ではありません。孤独な日曜の夜に勢いで動くのではなく、数週間その決断とじっくり向き合うことは、やってみる値打ちがあります。

現実的な事情も大切で、良い部分ばかりを思い描いているときには、つい振り払ってしまいがちです。ペットにはお金がかかり、ときにはかなりの額になります。食費、用品、日々の獣医のケア、そして最悪のタイミングでやってくる予想外の請求のあいだで。ペットは省くことのできない日々の時間を必要とするので、長かったり不規則だったりするシフトの仕事は、飼うことを本当に難しくしかねません。住まいの問題もあります。多くの賃貸物件はペットを制限していて、大家さんの規則が、あとでつらい選択を迫ることもあります。そして寿命の問題は、両側に切り込んできます。犬や猫は十年かそれ以上の約束であり、一方で小さな動物はそれほど深くは結びつかないかもしれません。ですから合うかどうかは、今月だけでなく、何年にもわたって実際に何を差し出せるかにかかっているのです。

これらはどれも、あなたを怖がらせるためのものではありません。人々は毎日、そのすべてを喜んで引き受けていますし、それを手放そうとは思わないでしょう。言いたいのはただ、ペットは、その必要を着実に満たせるときには孤独の助けになり、満たせないときには裏目に出る、ということだけです。いまの自分のお金、予定、住まいについて正直でいることが、あとでより厳しい状況になるのを、あなたとその子の両方から防いでくれます。

まず試したい、負担の軽い選択肢

動物と過ごしたい気持ちは強いのに、本格的な約束にはまだ心もとない、というのなら、あいだにはたくさんの余地があります。そしてまず試してみることは、次善どころか、むしろ賢い選び方です。フォスター(一時預かり)は、いちばんの選択肢の一つです。保護施設や保護団体は、ほとんどいつも一時預かりの家庭を必要としているので、決まった期間だけ動物を引き取り、本物のケアをしてあげながら、日々のペットとの暮らしがどんなものかを身をもって確かめられます。しかも終わりの時期がはっきりしていて、たいていは費用も負担してもらえます。

ペットシッターや犬の散歩のアプリもあります。そこでは、自分の都合に合わせてほかの人の動物と過ごせて、ときには少しばかりの収入にもなります。地元の保護施設でボランティアをすれば、定期的に動物のそばに身を置けて、一週間に頼れる軸ができます。そしてそれは、名づけておく値打ちのある、もう一つのことも静かに果たしてくれます。というのも、それはあなたを人のそばにも置いてくれるからです。これについてはボランティアが孤独をやわらげてくれる理由で触れています。そしていちばん気軽な選択肢は、友人の犬を借りて散歩に連れ出したり、週末にご近所さんの猫を預かると申し出たりすることです。十年におよぶ契約なしに、あたたかさと日々の決まりごとを手に入れられて、飼うことが本当に自分に向いているのかについて、多くを学べます。

これらはどれも、それ自体で気持ちを満たしてくれることもありますし、本格的に踏み出す前の試運転にもなります。それらはまた、あなたを動かし、人のなかへと連れ出してくれる傾向があり、孤独がいちばんやわらぐのは、たいていそこなのです。外に出ることのほうがあなたには難しいのなら、新しい人と出会えるおすすめの趣味にあるいくつかのアイデアは、家を出る理由をくれる動物と、うまく組み合わせられます。

Bubblic が合う場面

ペットは、あたたかな存在と日々のリズムを与えてくれて、それらは本物で、持つ値打ちがあります。ペットに与えられないのは会話、つまり、あなたの実際の人生をたどってくれる誰かに、聞いてもらい、答えてもらうという体験です。それこそ、Bubblic が作られている部分です。Bubblic は、話せる本物の相手とつないでくれる、無料で気負わずに使える音声アプリです。相手は、本物の問いを尋ね、本物の答えを返してくれます。それはまさに、どれほど尽くしてくれる動物にもできないことです。ペットと並べて使えば、動物には決して埋められなかった人としての半分を、それが覆ってくれます。音声なので、短いおしゃべりでも、画面に打ち込むよりも連れ合いらしく着地します。そして、さまざまな時間帯に人がいるので、部屋がいちばん空っぽに感じられ、犬がもう眠ってしまった静かな夜の時間にも、たいてい話せる相手がいます。ペットと、いくつかの本物の会話を、どちらも満たす値打ちのある、二つの別々の必要として考えてみてください。

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バランスの取れた最初の一歩

もしペットがあなたを呼んでいるのなら、バランスの取れた動きは、その考えに十年契約のサインをする前に、水の温度を確かめてみることです。動物を一時預かりしたり、犬の散歩に申し込んだり、土曜日を保護施設で過ごしたり、友人の犬を一週間借りたりしてみましょう。日々の現実が、自分のお金や、予定や、住まいに合っているかどうかがすぐに分かりますし、そのあいだにも、あたたかさの多くを手に入れられます。合っていれば素晴らしいことですし、合っていなくても、つらいかたちではなく、やさしいかたちでそれを知ることができます。

そして、動物の問いをじっくり考えているあいだにも、人としての側面をそれ任せに待たせてはいけません。ペットは静けさのとがりをやわらげてくれますが、別の人に自分を知ってもらうことは、それ自体が一つの必要であり、それは今日から満たしはじめられるものです。今週、本物の会話を一つしてみましょう。ずっと連絡しようと思っていた友人とでも、喜んで耳を傾けてくれる音声アプリの見知らぬ相手とでも。動物からのあたたかさと、人からの理解は、どちらも持つ値打ちがあり、そのあいだで選ばなければならないわけではないのです。

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よくある質問