年をとると孤独はひどくなる？
老年期を、友人は去り、子どもは遠く、日々が静かになっていく、人生でもっとも孤独な時期として思い描くのは簡単です。その絵にはいくらかの真実が含まれていますが、それで話の全部というわけではありません。研究者が生涯にわたって孤独を実際に測ってみると、返ってくるパターンは、単純に上っていく一本の線よりずっと興味深いものです。孤独は、年を重ねるごとに着実に高まっていくわけではありません。
ですから、孤独は年をとるとひどくなるのか、という問いへの正直な答えはこうです。それは、どの年代を指すか、そして数字そのものではなく、その人の人生で何が起きているかによる、と。この記事では、研究が示しがちなこと、なぜある段階がほかより孤独になりやすいのか、年齢に関わる孤独を本当に動かしているものは何か、そしてなぜ年をとることが孤独になることを意味しなくてよいのかを、ひとつずつ見ていきます。
生涯を通じた孤独について研究が示すこと
もし孤独が年齢とともにただ高まるだけなら、もっとも孤独なのはもっとも高齢の人たちだと予想するでしょう。多くの国で幸福度を追跡する大規模な研究は、もっと入り組んだ何かを見いだし続けています。孤独は、まっすぐな坂というより、ひとつの曲線のように見えることが多いのです。若い成人期で高く、中ほどは落ち着き、もっとも進んだ年代でふたたび上がる。これをU字型と表す研究者もいれば、J字型と表す研究者もいて、調べる集団や測り方によって変わります。
この曲線は、幸福についての関連した発見と並んで存在します。人生満足度は中年期に沈み込み、その後で回復する傾向があり、これは多くの文化で見られる、よく裏づけられた中年期の人生満足度のU字型の落ち込みです。この二つのパターンは同一ではなく、正確な形は研究ごとに変わるので、どれか一本の曲線を自然の法則のように扱うのは避けるのが賢明です。かなり一貫しているのは、もっとも高齢の年代が自動的にもっとも孤独になるわけではないこと、そして年齢そのものは、人が思うよりずっと当てにならない形でしか孤独を予測しない、ということです。
若い成人期と最も高齢の年代が孤独になりやすい理由
人生の二つの時期が、孤独のより高いリスクとしてくり返し現れ、それらは正反対の端に位置しています。ひとつめは若い成人期です。10代後半から20代は、もっとも社交的な年代として思い描かれがちなのに、その時期にいる多くの人が、深く孤独だと感じていると報告します。それは大きな移り変わりの時です。家を出て、仕事を始め、街を移り、古い友情が散り散りになるなかで大人としての自分を築こうとする。若い人がどれだけつながっていると感じるべきかと、実際にどれだけつながっていると感じるかとのあいだの隔たりが、孤独をいっそう鋭くすることがあります。
二つめの高リスクの時期は、進んだ老年期、たいていは70代後半とそれ以降です。ここでは動かすものが違います。健康が移動を制限し、聴覚や視覚が会話を難しくすることがあり、そして共に育ってきた人たちが亡くなり始めます。友人や伴侶より長く生きることは、孤立のもっともつらい源のひとつで、それはもっとも高齢の年代にもっとも重くのしかかります。この二つの端のあいだ、中年期と退職後の早い年月は、それ自体の静かな喪失をかかえてはいるものの、紋切り型が思わせるよりつながりの面で安定していることが多いのです。
年齢そのものではなく、年齢に関わる孤独を動かすもの
役に立つ問いは、その人が何歳かではなく、その人のまわりで何が起きているか、です。人生の後半で孤独が高まるとき、たいていその下にはいくつかの状況が横たわっていて、そのどれもが、抽象的な意味での年齢ではありません。
- 健康と移動の力。 慢性の病気、移動の力の低下、感覚の衰えは、外に出たり、来客をもてなしたり、にぎやかな会話についていったりできる頻度を縮めます。その障壁は実際的なもので、年齢とともによく見られるようになります。それも、もっとも高齢の年代がより孤独になりうる一因です。
- 死別。 配偶者や親しい友人を失うことは、日々の接触と共有された歴史を運んできた人たちを取り去ります。これは晩年の孤独のもっとも強い予測因子のひとつで、とりわけ高齢の人に偏ってのしかかります。
- 退職。 仕事を離れることは、多くの人が結局置き換えなかった、気軽で計画されていない接触の安定した流れを終わらせます。これについては退職後の孤独で掘り下げています。付き合いの減りは、自由な時間を心待ちにしていた人をしばしば驚かせるからです。
- 縮んでいく輪。 友人が引っ越したり、家を小さくしたり、亡くなったりして、共有された日々の習慣が人を引き合わせることが少なくなると、新しいつながりを作る仕事は難しくなります。
これらが、誕生日ではなく、出来事と状態であることに気づいてください。死別したばかりの、あるいは健康がすぐれずひとりで暮らす40歳は、健康でつながりに恵まれた75歳よりずっと孤独に感じることがあります。年齢はこうした状況が積み重なる確率を上げ、それが、人生の後半で孤独が高まりうる理由ですが、本当のエンジンはその状況のほうなのです。
年をとることが孤独になることを意味しなくてよい理由
もし年齢に関わる孤独の大半を状況が動かしているなら、つながりを守るものは、暦よりも大事だということになります。そしてそのいくつかは、どの段階でも手の届くところにあります。高齢の人は、数は少なくともより親密な関係を報告することが多く、自分の社交生活について、より選り好みをしていて、より満足していると語る人もたくさんいます。少なくなるどころではないのです。
晩年につながりを守るらしいものは、わりと当たり前のことです。いくらかの定期的な接触を保ち、ひとつのグループや活動につなぎ留まり、新しいつながりを一度きりのことではなく習慣として扱う人は、喪失をよりうまく乗り越える傾向があります。社交生活の形は変わりうるものです。仕事や子育てを土台に築かれた大きな輪は、温かく意図的な、もっと小さな関係の集まりに道を譲るかもしれません。そしてその小さな集まりで十分足りることがあります。どう育てるか考えているなら、60代から先の友達の作り方が、始めるための実用的な方法を扱っています。覚えておく価値のある点は、晩年の孤独が、25歳のときと同じものに応えるということです。頻度、温かさ、そして少しの自分から動く一歩に。
Bubblic が役立つところ
年を重ねながらつながりを保つことのいちばん難しい部分のひとつは、人といたいと思うことと、ある日それを見つける手軽な方法があることとのあいだにある隔たりです。移動の力、距離、薄くなった輪、そのどれもが、欲求は強いのに会話を手の届かないものに感じさせることがあります。ときに、あなたが求めているのはもっとずっとシンプルなことです。それを段取りのプロジェクトにすることなく、しばらく別の誰かと話すことです。
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年齢は確率を左右するが、判決ではない
孤独は、一年ごとに上へと行進していくものではありません。それは若い成人期と、進んだ老年期でふたたび高まる傾向があり、後半の上昇を動かすものの大半は、暦ではなく状況です。いくらかの定期的な接触を保ち、くり返される何かにつなぎ留まり、つながりを習慣として扱いましょう。そうすれば、年をとることが孤独になることを意味する必要はありません。
よくある質問
孤独がもっとも多いのは何歳？
孤独はひとつの年齢に集中しているわけではありません。生涯にわたってそれを測る研究は、正反対の端にある二つの高リスクの時期を見いだしがちです。若い成人期、おおよそ10代後半から20代と、進んだ老年期、しばしば70代後半とそれ以降です。その間の年月、中年期や退職後の早い時期を含めて、紋切り型が思わせるより安定していることがよくあります。ひとつの山というより、両端が高く中ほどが落ち着いた曲線を思い描くほうが正確ですが、正確な形は研究ごとに変わります。
退職後に人はより孤独になる？
多くの人はそうなりますが、必ずというわけではありません。仕事は、気軽で計画されていない接触の安定した流れを供給します。それが終わると、思っていたより早く日々が静かになる人もいます。失われた接触を置き換える人、つまりグループや教室、友人との定期的な予定につなぎ留まる人は、たいていうまくやります。そうしない人は、その減りを鋭く感じることがあります。ですから退職は、主に日々の付き合いの源を取り去ることで孤独のリスクを上げます。つまりその影響は、その隙間を何が埋めるかに大きく左右されます。
年をとると孤独は避けられない？
いいえ。年齢に関わる孤独の大半は、年齢そのものではなく、すぐれない健康、死別、退職、縮んでいく輪といった状況によって動かされています。健康でつながりに恵まれた高齢の人は、孤立や喪失、大きな激変を経験している若い人よりずっと孤独でないことがあります。高齢の人は、数は少なくともより親密な関係を報告することが多く、自分の社交生活により満足していると語ります。いくらかの定期的な接触を保ち、活動につなぎ留まることは、どの段階でもつながりを守ります。だからこそ、年をとることが孤独になることを意味する必要はないのです。
孤独は本当にU字型の曲線をたどる？
しばしばそうですが、注意も要ります。いくつもの大規模な研究が、若い成人期と進んだ老年期で孤独が高まり、中ほどが落ち着くことを見いだしていて、それはU字型、ときにJ字型のパターンを生みます。これは、中年期に人生満足度がよく裏づけられたU字型に沈み込むことと並んで存在します。正確な形は、調べる集団と孤独の測り方によるので、固定された法則というより、よく見られる傾向として扱うのがいちばんです。当てになる結論は、もっとも高齢の年代が自動的にもっとも孤独になるわけではないこと、そして年齢だけでは弱い予測因子だ、ということです。