70代とその先で友達を作る方法

70代に入り、自分の交友の輪が以前よりずいぶん小さくなっていることに気づいたとしても、あなたは何も間違ったことをしていませんし、決して一人ではありません。この十年は、別れが立て続けにやってきやすい時期です。半世紀の付き合いのある友人が孫の近くへ引っ越したり、健康を損なったり、亡くなったりします。退職は、何年も前に同僚たちの日々のざわめきを連れ去っていきました。あなた自身が引っ越して、小さな住まいや新しい町へ移り、見慣れた顔ぶれのいた地域をまるごとあとにしてきたのかもしれません。家は静かになり、ある日、電話がほとんど鳴らないことに気づくのです。

このガイドが最初の一行からあなたに知ってほしいのは、こういうことです。70歳を過ぎてから新しい友達を作ることは本当に可能で、それはいつでも起きていて、その努力はあなたの健康と日々にとって大切なかたちで返ってきます。この記事は、この時期に新しい友情が実際にどこから始まるのか、膝や体力が言うことを聞かないときにどう続けていくのか、部屋のなかに声を届けてくれる技術にどう慣れていくのか、そして色あせたと思っていた古い友情にどう新しい命を吹き込むのかを、実践的で、相手を敬うかたちでたどっていきます。お説教はありません。ただ、うまくいくことだけをお伝えします。

70歳を過ぎての友情が、努力に値する理由

友情を、余力のある調子のいい日のための、ちょっとしたおまけのように扱いたくなるものです。証拠はその反対を指し示しています。社会的につながり続けることは、高齢者にとって現実の、測ることのできる利益と結びついていて、その逆、長い孤立の時期は、体にも心にも本当の危険をもたらします。米国国立衛生研究所の一部である国立老化研究所は、高齢者の社会的孤立と孤独が、心臓病、うつ、認知機能の低下のより高い危険と結びついており、つながり続けることがより健やかな加齢を支えると述べています(国立老化研究所)。この年齢では、人との交わりは、よい食事や毎日の散歩とまったく同じくらい、自分を大切にする方法の一部なのです。

ふつうの一週間のなかで、定期的に会う友達が実際にあなたのために何をしてくれるかを考えてみましょう。あなたが静かになれば気づいてくれる人、その日の小さなばかばかしさを一緒に笑ってくれる人、その人からの電話が、起きて、身支度をして、何か話すことを持つ理由になる、そんな人がいます。会話は、記憶を含めて心をしなやかに保ってくれます。話を語れるだけよく覚えておくことは、本物の頭の働きだからです。どこかで待たれていると感じると、たとえそのどこかが火曜日の電話だけだとしても、気持ちが上向きます。これらはあいまいな利益ではありません。眠りの良し悪しに、心の安定に、長い午後の過ごし方にはっきり表れます。

努力のほうも正直に名指ししておく価値があります。70歳を過ぎると、それはかつてよりも大きな負担になりうるからです。腰の調子が悪い日は、玄関を出ることが大仕事になります。混み合ってうるさい部屋は、耳が一語ごとに聞き取ろうと苦労するときには疲れます。新しい誰かに手を伸ばすことは、久しぶりだと少しの勇気を求めます。それはすべて本当のことで、それでも結論は変わりません。あたたかく安定した友情が一つあることの見返りは、手を伸ばすだけの価値があるほど大きく、このガイドの残りは、その手を伸ばすことをできるかぎり楽にする話です。

この時期に新しい友情が実際に始まる場所

どの年齢でも、新しい友情は同じ土から育ちます。見慣れた顔が親しげな顔になり、親しげな顔が友達になるくらい、同じ人と何度も会うことです。70歳を過ぎたら、その繰り返しの接触が起きる場所へ自分から身を置くことが仕事になります。それはもう、仕事や子育てを通してはやってこないからです。次のうちの一つか二つを選んで、判断する前に数週間与えてみてください。最初の訪問がいつもいちばん難しく、四回目あたりで自分の居場所のように感じられ始めるからです。

• 高齢者センターや地域センター。多くの町が、まさにこのために作られたセンターを運営していて、昼間の教室、みんなで食べる昼食、カードゲーム、遠出などがあり、どれもあなたと同じ年頃の人が互いに出会えるように設計されています。新しい社交の暮らしへの、いちばん入りやすい玄関の一つですし、職員も、初めて一人で入ってくる人を迎えることに慣れています。
• 信仰の集まり。教会や寺社の集まりには、決まった予定で開かれるお茶の時間、勉強会、ボランティアの輪があることが多く、一人暮らしの人に気を配ってくれるところもたくさんあります。足が遠のいていたとしても、平日に何があるか電話で尋ねてみるだけで、扉が開くことがあります。
• 興味を土台にした教室やクラブ。椅子ヨガや水中エアロビクスのようなおだやかな運動の教室、合唱団、絵画の会、読書会、園芸の同好会、地元の歴史サークルなど。共有する活動が、話すことと、週ごとに戻ってくる理由を手渡してくれます。それが、見知らぬ人を友達に変える静かな仕組みです。
• ご近所さん。いちばん近くにいる人が、いちばん見過ごされがちです。垣根ごしのあいさつ、借りた道具を返すためのノック、作りすぎた汁物をお裾分けする申し出が、いちばん便利な友情の始まりになることもあります。車で出かける必要のまったくない友情です。
• ボランティア。図書館、フードバンク、病院、動物保護施設で手伝うと、すでにあなたの価値観の一つを共有している人たちのそばに立つことになり、一週間に形と、役に立っているという感覚が生まれます。自分に意味があると感じられることは、人との交わりと同じくらい気持ちを引き上げてくれます。

家族の近くへ移ろうと最近引っ越したのなら、不慣れな土地で社交の足場を見つけることはそれ自体が一つの仕事で、新しい町で友達を作る方法についてのガイドは、どの年齢とも同じように70代にもよく当てはまります。

体が思うように動かないとき、家を出ずに友達を作る

体がただ「だめ」と言う日もありますし、多くの時間、外に出ることが現実的ではなくなった読者もいるでしょう。それでも友情が手の届かないところへ行ってしまうわけではありません。探す場所が変わるだけです。あなた自身の肘掛け椅子からでも、たくさんのつながりが築けますし、それはテーブルごしに作られるものとまったく同じだけの価値があります。

すでに持っている電話から始めましょう。親戚や、かつてのご近所さん、昔の同僚との、決まった曜日の毎週の通話は、一週間まるごとをつなぎとめてくれますし、定期的な時間を決めておけば、どちらがかけるかという気まずさがなくなります。今ある連絡先の外にも、知っておく価値のある親切なサービスがあります。多くの地域で、ボランティアが決まった日におしゃべりのために電話をかけてくれる電話での友愛サービスが運営されていますし、高齢者のための団体が、数人の会員が通話で一緒に話す電話ベースの社交グループを開いていることもよくあります。お住まいの地域の高齢者センターや自治体が、たいていそうしたものを教えてくれます。

それから、評判が思わせるよりもずっと簡単な、新しめの音声アプリもあります。なかには、親しげな声の会話のために人をつなぐことを目的に作られたものもあり、移動も映像もいりません。使うのに技術に詳しい人である必要はありませんし、よくできたものは、通話を始めることが電話に出るのと同じくらいの手間ですむように作られています。景色を分かりやすく並べて見てみたいなら、孤独な高齢者のためのアプリの総まとめが、選択肢とそれぞれの得意なことをたどっていますし、このページのもう少し下で、そのうちの一つでの最初の通話がどう進むのかを正確に説明します。

技術に慣れる、そして最初の音声通話がどう進むか

「アプリ」という言葉に体がこわばるなら、あなたはよい仲間の大勢のなかにいますし、その恐れはたいてい、実物そのものよりも大きいのだ、とはっきり言っておく価値があります。専門家になれと言われているわけではありません。話し相手とあなたをつなぐ音声アプリは、電話に出るのとだいたい同じくらいのことしか求めませんし、一度やってしまえば、謎は消えます。初めてのときに孫やご近所さんが十分ほどそばに座ってくれたらすばらしいですが、あなた一人でもやれます。

Bubblic を例にとってみましょう。打ち込むことではなく話すことを中心に作られているからです。最初の通話が実際どんなふうか、ここでお見せします。アプリを開くと、園芸、古い映画、スポーツ、料理、歴史といった、あなたが何に興味があるかを尋ねられるので、当てはまるものを軽く押します。すると、同じ興味のいくつかを選んだ別の本物の相手と音声でつないでくれるので、二人のどちらかが一言を発する前から、すでに共通点があります。初めてのときはあなたの電話がマイクを使う許可を求めてくるので、それを許すと、あとはただ話すだけです。ベンチで隣に座った人と話すのと同じように。書くプロフィールも、載せる写真もなく、あなたの見た目や動きの速さを誰かが評価することもありません。

いくつかの小さなことが、その最初の通話を楽にしてくれます。楽に聞こえるように電話をスピーカーにするか、イヤホンを使い、始める前に音量を上げておきましょう。水をひと口飲んで、話してもかまわないことを一つ、庭のこと、天気、見ている番組など、頭に用意しておくと、沈黙に続いていく先ができます。始めのころに、これは初めてなんです、と言ってしまってまったくかまいません。たいていの人は親切に受け止めてくれますし、しばしば同じように感じているからです。そして、ある通話が自分に合わなければ、切ってよいのですし、何の義理も生じません。次の一つが、しっくりくるものかもしれません。

古い友人と再びつながり、ゆるやかな知り合いを深める

まっさらな新しい人を探しに行く前に、あなたは静かな一週間が思わせるよりも多くの人をすでに知っている、ということを思い出す価値があります。あなたの住所録のどこかに、あるいは記憶のなかに、仲たがいしたわけでもなく、忙しい年月のふつうの流れのなかでただ連絡が途絶えてしまった友人がいます。その多くが、あなたについて同じことを思っています。何年も前に置いた友情は、新しく築くよりもずっと拾い上げやすいものです。歴史がすでにそこにあるからです。

手を伸ばすことだけが唯一の難所で、それは感じられるよりも小さなことです。短い手紙、一枚のカード、あるいは「あなたのことを思い出して、元気にしているか聞きたくて」と切り出す素朴な電話は、ほとんどいつも歓迎されますし、長い空白は、聞き慣れた声を聞いて一分か二分もすれば溶けていく傾向にあります。沈黙への気まずさに止められないでください。電話の向こうの相手は、たいていただ、あなたがかけてくれたことを喜んでいるからです。おだやかで、順を追ったやり方でそれを進めたいなら、古い友人と再びつながる方法についてのガイドが、まさにこの瞬間のために書かれています。

同じ静かな努力が、あなたのまわりにすでにいるゆるやかな知り合いにも効きます。教会で会釈を交わす女性、昔のボウリングのリーグで一緒だった男性、天気のことしか話さないご近所さん、そのどの人も、いつもの世間話から一歩踏み出すだけで、本当の友達になりうるのです。ちゃんとした質問をし、コーヒーなら空いていると伝え、あるいは電話を提案すれば、通りすがりのあいさつが、これから先のあるものへと変わります。70代の友情の多くは、見知らぬ人と出会うことよりも、すでにある淡いつながりを深めることから生まれます。

Bubblic が合う場面

センターや合唱団にたどり着ける日もあれば、天気や、体調や、ただの気力のなさが家にとどまらせる日もあります。そうした静かな日にも、本物の会話はなお手の届くところにありえて、それが Bubblic の作られた隙間です。話せる場にいる本物の相手と音声でつないでくれるので、前もって何かを段取りしたり、どこかへ出かけたりせずに、肘掛け椅子からあたたかく親しげな会話ができます。

キーボードではなく声を中心に作られているので、メッセージを打ち込むよりもいつも人の声を聞くほうがいいという人に向いています。埋めるべき面倒なプロフィールも、うまくやろうとする重圧もなく、共有する興味であなたを引き合わせてくれるので、あなたと同じことをすでに大切に思っている相手と話すことになります。十分の通話が、長く静かな午後をがらりと変えてくれることもあります。クラブや垣根ごしに出会う友達の代わりになることは決してありませんし、家が静かすぎると感じる日に話し相手を持つための、素朴でやさしい方法です。人の輪をさらに広げたいなら、こちらが役立ちます。

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よい友達を作るのに遅すぎることはありません

70歳を過ぎて訪れる静けさは本物ですし、それは、小さな一歩ずつ変えていけるものでもあります。かけようと思っていた古い友人に電話をしましょう。一度センターに足を踏み入れて、二度目の訪問を楽にしましょう。外に出られない日に親しげな声を聞くための、素朴な手立てを自分に用意しましょう。うまくいくのに、どれも立派である必要はありません。

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よくある質問