정서적 외로움과 사회적 외로움: 둘 다 느낄 수 있는 이유

외로움은 우리가 예상하는 대로 움직이는 경우가 드뭅니다. 진심으로 좋아하는 사람들에 둘러싸여 있어도 그 누구도 닿지 못하는 텅 빈 아픔을 느낄 수 있습니다. 반대로 며칠 동안 거의 누구와도 말 한마디 나누지 않으면서도 이상하게 편안할 수 있는데, 어느 조용한 저녁 그 고요함이 무겁게 변하고, 왜 그런지 설명할 수 없을 때도 있습니다. 만약 자신의 외로움에 스스로 당황한 적이 있다면, 그 당황스러움은 대개 서로 관련된 두 가지를 동시에 느끼고 있다는 뜻이고, 그 둘은 같은 방법으로는 가라앉지 않습니다.

이름을 붙이는 것만으로도 생각보다 많은 도움이 됩니다. 자신이 어떤 종류의 외로움을 느끼는지 알게 되면, 무엇을 해야 할지에 대한 질문이 막연한 "사람들을 더 만나야겠다"에서 벗어나 실제로 행동할 수 있는 무언가가 됩니다. 이 글에서는 두 종류의 외로움을 차분히 짚어 보고, 왜 둘이 함께 나타날 수 있는지, 그리고 오늘 밤 내 곁에 앉아 있는 외로움이 어느 쪽인지 어떻게 가려낼 수 있는지 이야기합니다.

사람들이 말하는 두 종류의 외로움, 그리고 내면에서 다르게 느껴지는 이유

심리학자 로버트 와이스는 여러 해 동안 외로운 사람들의 이야기를 들으며 유용한 사실 하나를 알아차렸습니다. 그들이 모두 같은 감정을 말하고 있는 것은 아니라는 점이었습니다. 어떤 이들은 가까운 한 사람, 속내를 털어놓을 사람, 자신을 진짜로 아는 사람을 그리워했습니다. 또 어떤 이들은 소속감, 무리, 어울릴 자리, 자신이 들어맞는 곳을 그리워했습니다. 그는 앞의 것을 정서적 외로움, 뒤의 것을 사회적 외로움이라고 불렀고, 이 구분은 그 이후 수십 년의 외로움 연구 속에서도 잘 들어맞아 왔습니다.

내면에서 보면 둘은 꽤 다르게 느껴집니다. 정서적 외로움은 친밀하고 구체적입니다. 좋은 일이 생겼을 때 전화할 사람, 내가 조용해지면 알아차려 줄 사람, 경계를 풀고 있을 수 있는 사람을 향한 갈망입니다. 사람으로 가득 찬 방 안에서도 느낄 수 있습니다. 사회적 외로움은 더 넓고 더 분위기에 가깝습니다. 내 무리가 없다는 느낌, 다른 사람들의 단체 채팅이 환하게 켜지는 걸 지켜보는데 내 것은 잠잠한 느낌, 그 온기 바깥에 살짝 서 있는 느낌입니다. 하나는 깊이에 관한 것이고 다른 하나는 소속에 관한 것이며, 한쪽이 충분히 채워져 있어도 다른 한쪽에는 굶주릴 수 있습니다.

일정이 가득 차 있어도 정서적으로 외로울 수 있는 이유

이것이 사람들을 가장 헷갈리게 하는 형태인데, 바깥에서 보면 모순처럼 보이기 때문입니다. 친구가 있습니다. 여기저기 초대받습니다. 주말이 비어 있지도 않습니다. 그런데도 그 무엇으로도 닿지 않는 특정한 종류의 아픔이 있습니다. 그것이 정서적 외로움이고, 바쁜 사회생활은 그것을 거의 덜어 주지 못합니다. 그것이 요구하는 것은 더 많은 사람이 아니라 누군가와의 더 깊은 관계이기 때문입니다. 만약 이런 경우라면, 친구가 있는데도 이렇게 외로운 이유를 읽어 보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 그 간극이야말로 정서적 외로움이 가리키는 것이기 때문입니다.

이런 일은 평범한 이유로 생깁니다. 어쩌면 우정이 따뜻하지만 표면에 머물러서, 계획과 잡담뿐이고 아무도 진짜로 어떻게 지내는지 묻지 않을 수 있습니다. 어쩌면 이사를 가서, 당신의 모든 이력을 알던 사람들이 이제 여러 시간대 떨어진 곳에 있을 수 있습니다. 어쩌면 함께하는 사람이 있지만 그 관계가 잠잠해졌을 수 있는데, 그것 또한 그 나름의 외로운 자리입니다. 공통된 줄기는 함께 있음과 가까움이 같은 공급원이 아니라는 점입니다. 한쪽은 넘치고 다른 한쪽은 메마를 수 있고, 밤에 아픈 것은 바로 그 메마름입니다.

접촉이 적어도 만족할 수 있는 이유, 그리고 고요함이 사회적 외로움으로 기우는 순간

그 반대 면 역시 똑같이 실재하며, 훨씬 더 가혹하게 평가받습니다. 많은 사람들이 한 주에 거의 누구도 만나지 않으면서도 완전히 괜찮다고 느낍니다. 정서적 필요를 채워 주는 한두 명의 가까운 관계가 있고, 큰 사회생활을 그저 원하지 않기 때문입니다. 혼자 있음은 외로움이 아닙니다. 조용한 한 주는 쉼이 되는 한 주일 수 있고, 그것을 더 좋아하는 데에 잘못된 점은 전혀 없습니다. 만약 이런 쪽에 가깝다면, 외롭지 않게 혼자 있기는 스스로 인정하는 것보다 이미 더 많이 갖추고 있는 능력일지도 모릅니다.

그 고요함이 사회적 외로움으로 기우는 것은 그 부재가 결핍으로 다가오기 시작할 때입니다. 그 신호는 대개 작고 슬픈 부러움입니다. 어떤 친구 무리가 웃는 걸 보며 그 문이 나에게는 닫혀 있다고 느끼거나, 한 계절이 지나도록 아무도 나를 어디에도 초대하지 않아서 예전과는 다른 방식으로 그 침묵이 느껴집니다. 그것은 혼자 있음이 아니라 소속을 놓치고 있다는 신호입니다. 만약 그 가라앉은 기분이 며칠이 아니라 몇 달째 이어지고 있다면, 만성 외로움이 무엇이고 잠깐의 가라앉음과 어떻게 다른지 이해해 볼 만합니다. 오래 이어지는 외로움은 우리가 다른 사람을 읽는 방식을 조용히 바꿔 놓을 수 있기 때문입니다.

지금 느끼는 외로움이 어느 쪽인지 가려내기, 해결책이 각각 다르기 때문에

간단히 확인하는 방법이 있습니다. 두 저녁을 떠올려 보세요. 첫 번째는 친근한 지인들로 가득한 활기찬 모임에 있는 저녁입니다. 두 번째는 소파에 앉아 나를 완전히 이해하는 한 사람과 길고 편안한 대화를 나누는 저녁입니다. 이제 당신의 마음이 어느 쪽으로 기우는지 살펴보세요. 모임 쪽이 안도처럼 들린다면, 당신은 소속이 부족한 것이고, 답은 걸어 들어갈 더 많은 방입니다. 무리, 정기적인 활동, 얼굴이 익숙해질 만큼 자주 모이는 자리 말입니다. 깊은 대화 쪽이 그리운 것이라면, 당신은 가까움이 부족한 것이고, 지인을 더 늘리는 것으로는 해결되지 않습니다. 스무 명으로 넓혀 가는 것이 아니라 한두 사람과 더 깊어져야 합니다.

이것이 중요한 이유는, 엉뚱한 외로움에 엉뚱한 처방을 겨누면 지치기만 하고 외로움은 그대로 남기 때문입니다. 정서적으로 외로운 사람은 때때로 일정을 가득 채우고는 왜 여전히 텅 빈 느낌인지 의아해합니다. 사회적으로 외로운 사람은 때때로 사라진 무리 전체의 무게를 감당할 수 없는 한 관계에 모든 것을 쏟아붓습니다. 알아 둘 만한 되먹임 고리도 하나 있는데, 어느 종류든 외로움은 우리가 손을 내밀기보다 물러서게 만드는 경향이 있다는 점입니다. 이에 대해서는 외로움의 고리: 외로울수록 더 움츠러드는 이유에서 다룹니다. 그리고 삶의 사건들은 당신을 특정한 한쪽으로 기울게 할 수 있습니다. 이별은 친구들이 모두 곁에 있어도 흔히 정서적 외로움으로 다가오는데, 그래서 많은 사람들이 충분한 친구가 있으면서도 동시에 혼자이면서 외로운 상태에 놓이곤 합니다.

Bubblic이 어울리는 자리

외로움을 도와주겠다고 약속하는 대부분의 도구는 사실 사회적 외로움을 겨냥합니다. 무리를 찾고, 행사를 찾고, 같은 취미를 즐기는 사람을 찾도록 돕습니다. 그런 것들은 소속에 좋고, 부족한 것이 소속일 때 쓸 만합니다. 하지만 단체 모임은 정서적 외로움에는 거의 도움이 되지 않습니다. 그 필요는 더 큰 방이 아니라 진짜이고 서두르지 않는 한 사람의 목소리이기 때문입니다. Bubblic은 바로 그 간극을 위해 만들어졌습니다. 부담 없는 일대일 음성 대화로, 꾸며야 할 프로필도 없고 이겨야 할 매칭도 없이 실제로 이야기 나눌 사람과 연결해 줍니다. 또한 시간대를 가로질러 작동하기 때문에, 새벽 2시에 아픔이 찾아오고 아는 사람들은 모두 잠들어 있을 때에도 이야기할 진짜 사람이 있습니다. 때로는 솔직한 대화 한 번이 빼곡한 주말보다 더 많은 것을 해 줍니다.

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두 감정, 두 답

당신의 외로움이 혼란스럽게 느껴졌다면, 아마도 둘인 것을 하나로 다뤄 왔기 때문일 것입니다. 오늘 밤 당신의 마음이 실제로 무엇을 향해 손을 뻗고 있는지 잠시 물어보세요. 사람들로 가득한 방인지, 아니면 당신을 진짜로 아는 한 사람인지 말입니다. 어느 쪽이든, 더 구체적인 무언가가 필요한 감정에 막연한 사교를 던지는 대신 그것을 직접 겨냥할 수 있습니다. 두 종류 모두 알맞은 접촉으로 가라앉고, 당신의 외로움에 이름을 붙이는 것이 그것을 향해 내딛는 첫 번째 다정한 발걸음입니다.

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