새로운 도시에서 친구 사귀는 법: 직접 겪은 경험을 바탕으로

저는 지금 34살이고, 자라면서 공부하고 커리어를 바꾸는 동안 6개의 도시(Seoul - Toronto - New York - Los Angeles - San Francisco - Hong Kong)에 살았어요. 덕분에 수십 년 동안 이어지는 다양한 친구들을 사귈 수 있었어요. 지금은 깊은 대화를 통해 온라인에서 친구를 찾도록 2000명이 넘는 사람을 도운 앱을 운영하고 있어요. 여기에는 제가 새로운 친구를 사귀려고 삶에서 시도해본 모든 것을 모았어요. 효과가 있었던 것, 잘 안 됐던 것, 아직 해보진 않았지만 기대하는 것, 그리고 제 개인 경험을 바탕으로 오래가는 우정을 유지하기 위해 만들게 된 몇 가지 경험칙까지요.

효과 있었던 것들

같은 수업 듣기

대학 때문에 뉴욕주 Ithaca로 이사했을 때, 저는 같은 수업을 들으면서 몇몇 가장 친한 친구들을 만났어요. 공통 친구들을 통해 알고는 있었지만 그렇게 가깝지는 않았던 친구가 한 명 있었어요. 그런데 같이 생물학 수업을 듣게 되자 이야기할 공통 주제가 많아졌어요. 어떤 숙제를 해야 하는지부터 다가오는 시험을 서로 문제 내며 준비하는 것까지요. 그뿐만 아니라 도서관에 같이 가서 공부하고, 전후로 자연스럽게 밥도 같이 먹었어요. 이야기할 공통 주제가 있고 일상적인 활동을 함께 하며 많은 시간을 보내니 더 가까워졌어요. 졸업한 지 10년도 넘었지만, 근처 도시로 날아갈 일이 있으면 아직도 그 친구 집에서 신세를 져요.

참고로, 제가 아직도 연락하는 한국 서울의 어린 시절 친구들을 사귄 방식도 이와 같았어요. 여러 해 동안 같은 학교 수업과 방과 후 수업을 함께 들었거든요.

신입생 환영 행사

저는 대학 신입생 오리엔테이션에서 학생 리더로 참여하다가 아내를 만났어요. 그러니까 네, 학교 행사는 꽤 큰 일이 될 수 있어요 :) 대학원 때도 또 한 번 신입생 환영 행사에서 가장 가까운 친구 중 한 명을 만났어요. 우리는 관심사가 많이 겹쳤고 테니스 치기, Koreatown의 여러 식당에 밥 먹으러 가기, 커피 마시기, 공통 친구들과 LA 클럽에 가기 같은 일을 많이 같이 했어요. 이런 행사에서 새 친구를 사귈 확률은 꽤 높다고 느껴요. 모두가 새로운 연결을 만들 준비가 되어 있고, 새로운 환경에 있다는 설렘도 있어서 함께 탐색할 것이 많거든요.

취미(아카펠라)

저는 대학 1학년 때 아카펠라 그룹에 들어갔고, 4년 내내 계속했어요. 같은 사람들을 일주일에 두 번 만나고 학기 내내 여러 학교 행사에서 함께 공연하니 재미있는 추억이 정말 많이 생겼어요. 그리고 노래를 좋아한다는 공통점 덕분에 어울리기도 아주 쉬웠어요. 누군가의 아파트에 모이거나 노래방에 가서 노래하면 됐으니까요! 그 우정이 대부분 노래를 좋아한다는 공통점에 묶여 있었고 졸업 후 몇 년까지 이어지지는 않았던 건 사실이에요. 그래도 우리가 그룹으로 함께 나눈 공동체감과 설렘은 정말 짜릿했어요!

운동(테니스, 클라이밍)

테니스를 치면서 많은 친구를 사귀었어요.

PhD를 하러 Los Angeles로 이사했을 때와 정규직 일을 하러 San Francisco로 이사했을 때, 새로 만난 친구들과 테니스를 치고 클라이밍을 하며 짜릿한 시간을 보냈어요. 취미와 비슷하게, 우리는 그 운동을 좋아한다는 공통점으로 느슨하게 연결되어 있었어요. 이 방식은 알게 될 수 있는 큰 사람들의 무리를 만들어주지만, 누군가와 더 깊은 차원에서 가까워지려면 더 많은 정서적 공명과 운동 밖에서의 공유 경험도 필요해요. 제가 적극적으로 새 친구를 찾고 있었다면, 마음에 드는 사람들과 운동 밖에서도 적극적으로 만나보려고 했을 거예요. 테니스나 클라이밍 전후에 밥을 같이 먹는 것부터 시작해서요. 실제로 몇 번은 그렇게 했고, 계속 이어갔다면 우정이 더 깊어질 수 있겠다는 느낌도 들었어요. 하지만 저는 이사를 자주 다녔고, 그때는 친구 관계를 더 넓히고 싶은 마음도 딱히 없어서 자연스럽게 흐지부지되도록 뒀어요.

직장 동료

San Francisco Bay Area의 Apple에서 일할 때, 저는 정말 운이 좋았어요. 제 옆자리와 앞자리에 앉던 동료들과 친구가 되었거든요. 가까이 앉은 것도 조금은 영향을 줬겠지만, 우연히 한 명은 테니스를 좋아했고 다른 한 명은 클라이밍을 좋아했어요. 둘 다 제가 좋아하는 것들이죠. 우리는 모두 이민 배경이 있었어요. 각각 독일, 러시아, 한국 출신으로 미국에서 10년 넘게 살고 있었고, 말하지 않아도 느껴지는 어떤 공감대가 있었어요. 우리는 일 밖에서도 좋아하는 운동을 함께 하며 어울렸고 그중 한 명이 가진 캐빈에서 휴일을 함께 보내기도 했어요. 제가 California에 갈 때마다 꼭 그들과 시간을 보내요. 솔직히 대학 시절의 오래된 좋은 친구들처럼 느껴져요.

친구의 친구

셀 수 없을 만큼 많고, 모두 아주 자연스럽게 생겼어요. 둘 다 같은 한 사람의 친구라는 사실은 비슷한 관심사와 정서적 결을 공유할 가능성이 높다는 뜻이기도 해요. 친구의 친구를 이름만 알고 처음에는 조금 어색하게 느꼈던 경우도 몇 번 있었어요. 하지만 다 같이 어울리다 보면 서로를 더 잘 이해하게 되고, 때로는 공통 친구보다 서로에게 더 가까워질 때도 있었어요. 그러니 친구의 친구들과 어울리는 데 마음을 열어두세요. 이미 내 친구가 나와 친구가 될 가능성이 높은 사람들을 어느 정도 걸러준 셈이에요!

친구 사귀기 앱(Bubblic)

깊은 대화를 통해 사람들이 새 친구를 사귈 수 있도록 Bubblic을 만들었어요

대학원 시절, 저는 아프게 외로웠던 시기를 보냈어요. 박사 논문은 좀처럼 진전되지 않았고, 가장 가까운 친구들은 모두 연애를 시작했고, 그래서 많은 주말과 평일 저녁을 혼자 보내게 되었어요. Bubblic은 그 경험 이후에 만들게 됐어요. 지금 저는 아내 말고는 Hong Kong에 친구가 한 명도 없지만, 신기하게도 제가 만든 앱을 통해 전 세계 사람들과 실제로 친구가 되었어요. 미국의 New Jersey, Texas, North Carolina, 그리고 전 세계로는 Germany, Swiss, Portugal에 있는 사람들과 매일 메시지를 주고받아서 전혀 외롭지 않아요. 저는 PhD로 바쁜 와중에 처음부터 깊고 의미 있는 새 친구를 만들어야 하는 막막함을 직접 겪었고, 피상적으로 느껴졌던 프로필 사진 스와이프가 아니라 속마음을 나누는 깊은 대화를 통해 낯선 두 사람이 가까워질 수 있는 친구 사귀기 앱이 있으면 좋겠다고 바랐어요. 그 경험을 바탕으로 Bubblic을 설계했어요.

잘 안 됐던 것들(제가 조금 더 노력했다면 달랐을 수도 있어요)

게임 밤 열기

저는 친구들과 그들의 파트너를 위해 Super Smash Bros와 Mario Party 밤을 몇 번 열었고, 연구실 동료가 연 Settlers of Catan 게임에도 가봤어요. 게임하는 동안에는 정말 재미있었지만, 거기서 새로 알게 된 사람들과는 그 이상으로 이어지지 않았어요. 아마 그들이 제 친구들의 파트너였기 때문일 거예요. 더 넓은 사람들을 대상으로 제가 직접 열었다면 결과가 달랐을지도 몰라요.

이웃

이웃은 이론적으로 이상적인 새 친구가 될 수 있어요. 가까이 살고, 정기적으로 볼 수 있으니까요. 하지만 저는 긴 하루가 끝나면 혼자 있고 싶고 사생활이 필요하다는 걸 알게 됐어요. 현관문을 지나 침대에 쓰러지고 싶은 순간에 새 이웃과 가벼운 대화를 나누는 건 제가 가장 하고 싶지 않은 일이에요. 대학원 때 옆집으로 막 이사 온 이웃이 어느 날 자신을 소개하며 언젠가 저녁 식사에 초대하고 싶다고 했어요. 하지만 그 뒤로 저는 남은 1년 동안 아침저녁으로 아파트를 슬쩍 드나들며 그와 마주치지 않으려고 몰래 피했어요.

펫시팅

Hong Kong 집 창문 해먹 위에 있는 제 사랑스러운 고양이들.

저는 사랑스러운 고양이 두 마리를 키워요. 그리고 공통 친구를 통해, 고양이를 키우고 펫시팅이 필요했던 한 커플과 연결될 수 있었어요. 그 커플은 저와 제 아내와 비슷한 나이였고, 우리는 인사와 안부를 주고받으며 언젠가 같이 놀자고 했어요! 하지만 그런 일은 실제로 일어나지 않았어요. 결국 우리는 친구라기보다 서로의 고양이를 무료로 봐주는 "혜택 있는 친구" 같은 사이에 머물렀고, 삶이 너무 바빠서 친구로 더 가까워질 만한 다른 교류는 없었어요. 그래도 서로에게 이로운 관계였고 돈은 많이 아꼈지만요!

봉사활동

제가 16살 때 Canada Toronto에서 주말마다 발달장애가 있는 아이들을 위한 커뮤니티 센터에서 진행 보조로 봉사했어요. 약 2년 동안 매주 2시간씩 아이들을 위한 활동을 준비하는 코디네이터들과 함께 일했어요. 같은 코디네이터들을 2년이나 봤지만 친구가 되지는 못했어요. 아마 맡은 일이 달랐고 나이 차이도 있었기 때문일 거예요. 그래도 제 또래의 다른 봉사자들이 있었다면 달랐을 수도 있어요.

무작위로 배정된 룸메이트

제 인생에서 룸메이트가 무작위로 배정된 적이 두 번 있었어요. 한 번은 대학 때, 한 번은 대학원 때였고, 두 번 모두 결이 잘 맞지 않았어요. 서로 맞지 않았던 것도 있지만, 제가 이웃과 친구가 되지 못했던 이유와 같다고 생각해요. 긴 하루가 끝난 뒤 사생활을 원하다 보니 우리가 가까워질 기회가 많이 열리지 않았어요. 하지만 제가 직접 고른 룸메이트는 완전히 다른 이야기였어요. 이미 가까웠던 사람들과는 긴 하루가 끝난 뒤 같은 공간에 있는 게 부담스럽지 않았고, 장보기, 운동하기, 밥 먹기 같은 활동을 많이 같이 했어요. 그리고 우리는 지금까지도 아주 좋은 친구예요.

바에 가기

대학원 때 Los Angeles에서 바 크롤을 몇 번 갔어요. 그 한가운데에 있을 때는 순간이 마법처럼 느껴질 수 있어요. 모두 술에 취해 평소보다 훨씬 친근해지고, 오래 잃어버렸다 다시 만난 친구처럼 서로 껴안고 속삭이고 이야기하거든요. 몇 명과 번호를 교환하기도 했지만, 다음 날 아침 숙취와 함께 일어나면 연락하고 싶지 않았어요. 그 마법 같은 순간들은 제 기억 속에서만 마법으로 남았고, 맨정신의 삶으로 이어지지는 않았어요.

채팅 앱(Reddit, Discord)

팬데믹 때 처음 Discord를 깔고 모두가 집에 갇혀 있던 시기에 여러 랜덤 서버에 들어갔어요. 어떤 사람들은 저를 친구 추가했고, 우리는 빠르고 진한 대화에 빠져들곤 했어요. 일주일 정도 이어진 대화가 하나 있었고, 저는 그 사람에 대해 많은 것을 알게 되면서 어쩌면 현실에서도 친구가 될 수 있겠다고 생각했어요. 하지만 어느 날 그녀는 영원히 잠수타기로 마음먹은 듯 계정을 삭제했고, 저는 다시는 소식을 듣지 못했어요. Reddit에서도 비슷한 경험이 있었고요. 그러니 랜덤한 사용자 이름과 빠르게 도파민이 도는 채팅을 원한다면 Reddit이나 Discord 같은 앱이 딱 맞을 수 있어요. 다만 Reddit에서 처음 만나 나중에 현실에서 만난 커플과 친구들의 성공담도 듣긴 해요. 저에게는 그런 경우가 아니었지만요.

아직 해보지 않은 것들:

모임 앱

온라인에서 TimeLeft와 222 같은 앱에 대한 좋은 이야기를 들었어요. 설문을 바탕으로 다른 다섯 명과 매칭해 함께 저녁을 먹고, 그 뒤에는 바에서 한잔하도록 해준다고 해요. 몇몇 친구들은 Meetup.com도 시도해봤는데 결과는 엇갈렸어요. 온라인에서 낯선 사람과 채팅만 하는 대신 실제로 사람을 만나게 된다는 점은 좋아요. 하지만 이런 방식은 사람이 충분히 밀집한 지역에 있을 때만 잘 작동해요.

교회

연구실 동료와 대학 친구에게서, 일요일마다 교회에 가면서 낯선 나라나 새로운 주에서 빠르게 커뮤니티를 찾을 수 있었다는 이야기를 들었어요. 대학 때 교회에 귀여운 여자들이 많이 간다는 말을 듣곤 해서, 저는 그때 이미 연애 중이었기 때문에 솔로 친구들에게 가보라고 추천하곤 했어요. 어릴 때 Korea와 Canada에서 의무감으로 교회에 갔던 것 말고는 사실 거의 다니지 않았어요.

애견 공원

저는 고양이 두 마리를 키우지만, 사람들이 반려견을 애견 공원에 데려가면서 새 친구를 자주 사귄다고 들었어요. 이해돼요. 개들은 가끔 엉뚱하고, 낯선 사람들 사이의 어색함을 깨는 데 도움이 될 수 있으니까요. 또 이런 엉뚱한 존재들을 좋아하는 마음을 공유하면 마음이 빠르게 가까워질 수 있어요. 많은 고양이 애호가들이 웃긴 고양이 영상을 보며 함께 웃고 하나가 된 느낌을 받는 것처럼요.

오래가는 우정을 위한 경험칙

24시간 규칙

새 친구를 알게 되었고 더 가까워지고 싶을 때, 저는 문자나 음성 메시지를 보내 꼭 후속 연락을 해요. 직접 만난 사람이라면 언제 점심을 같이 먹을지, 혹은 제가 들은 행사에 함께 갈지에 대한 이야기일 수 있어요. Bubblic처럼 온라인에서 만난 사람이라면 대화의 흐름을 이어가기 위해 24시간 안에 답장을 해요. 좋은 대화를 나눴으니 하루 뒤나 며칠 뒤에 답해도 괜찮겠다고 생각한 적이 있었는데, 아니었어요. 24시간은 친밀감의 불씨를 살리고 흐름을 이어가는 창이에요. 그러니 게으름 피우지 마세요. 24시간 안에 답장하거나 후속 연락을 하세요. 빠를수록 좋아요. 5분밖에 안 걸리지만 평생 가는 우정으로 이어질 수 있어요. 다만 몇 달간의 교류가 쌓여 우정이 완전히 자리 잡으면 이 규칙은 48시간까지 조금 느슨해져요. 그래도 좋은 이유 없이 48시간을 넘기지는 않으려고 해요.

네 생각이 났어 메시지

친구가 떠오르는 무언가를 보거나 듣거나 경험했다면, 그 친구에게 알려주세요. 이것은 근황을 나누고 대화거리를 더하는 기회가 될 뿐 아니라, 내가 그 친구를 생각하고 있다는 걸 보여주기 때문에 정서적으로 더 가까워지게 해요. 누군가가 어떤 것을 보고 당신이 떠올랐다고 말했다고 상상해보세요. 괜히 설레지 않나요?

기대 없이 먼저 움직이기

저는 사람들이 항상 먼저 연락하는 쪽이 자기라서 우정이 맞는지 의심된다고 말하는 걸 자주 들어요. 그럴 때 저는, 상대도 똑같이 해주길 기대하지 말고 먼저 연락하라고 말해요. 연락하는 행동 자체가 당신을 기쁘게 해야 하니까요. 제 우정에서는 제가 먼저 연락하는 쪽인 경우가 많아요. 어떤 것이 그 친구를 떠올리게 했다는 문자나, 그 친구가 사는 곳 근처로 여행 갈 계획이 있으니 만나자고 이야기하는 식이에요. 상대가 먼저 연락하지 않을 때는 너무 바쁘거나, 무슨 말을 꺼내야 할지 몰라서 그냥 하지 않는 경우가 많아요. 사람에 대해 제가 배운 한 가지는, 대부분 자신이 하고 싶거나 해야 한다는 걸 아는 일에도 행동으로 옮길 만큼의 활성화 에너지가 충분하지 않다는 거예요. 그래서 아무것도 하지 않죠. 당신이 관계에서 주도권을 가진 사람이 되어, 원하는 미래로 관계를 이끌 수 있어요. 그리고 기대 없이 먼저 움직이는 태도는 우정 전반에 적용돼요. 친구를 위해 무언가를 할 때마다, 나중에 그 친구가 나를 도와주길 기대해서가 아니라 내가 원해서 하세요. 도와주는 일이 나를 기쁘게 하고 즐거움을 주기 때문이에요. 우정은 비즈니스 거래가 아니에요. 우정이 돌려주는 것은 보상이 아니라 내 안에서 느끼는 기쁨이에요.

에너지 뱀파이어 끊어내기

내향적인 친구들은 자신이 에너지 뱀파이어를 끌어들이는 편이라고 말해요. 남의 말을 듣지 않고 늘 자기 이야기만 하고 싶어 하는 사람들이죠. 저도 살면서 몇 명 겪어봤어요. 저는 꽤 무던하고 많이 웃는 편이라서, 어떤 사람들은 저를 크게 존중하지 않아도 쉽게 즐겁게 해줄 수 있다고 여기는 것 같아요. 또 어떤 사람들은 다른 사람의 이야기를 들을 감정 지능이 부족하고, 자신에게 가장 흥미로운 이야기가 있다고 생각해요. 제 경계가 넘어가고 있다고 느껴질 때, 누군가에게 제 에너지와 시간이 일방적으로 빨려 들어간다고 느껴질 때, 저는 바로 그 사람과 덜 상호작용하며 거리를 둬요. 제가 가끔 꽤 갑작스럽게 이렇게 하기 때문에 그들은 조금 상처받을 수도 있어요. 하지만 저는 제 시간과 에너지를 소중한 자산으로 여기고, 우리 관계의 미래가 사실상 없다고 보이면 가능한 한 빨리 그 방향으로 걸어가기 시작해요.

마무리 생각

제 평생의 친구 사귀기 경험을 블로그 글 하나로 요약한 이 글을 즐겁게 읽고, 삶에 조금이라도 유용한 부분을 찾았길 바라요. 개인적인 경험이기 때문에 사람마다 결과는 크게 다를 수 있어요. 그러니 하나의 참고점으로 받아들이고, 친구를 사귀는 여정을 이어가며 다시 돌아와 읽어보세요. 그리고 제 친구 사귀기 앱을 한번 써보고 싶다면 편하게 살펴봐 주세요. VioletKite717(제 사용자 이름이에요!)에게 인사도 남겨주시고요.