A Solidão do Fundador: Por que Construir um Negócio Pode Ser Tão Isolador

Visto de fora, gerir a sua própria empresa parece o oposto de solitário. O calendário está cheio. Está a falar com clientes, investidores, a sua equipa, conselheiros, às vezes a imprensa. O telefone quase não para. E, ainda assim, muitos fundadores admitem em surdina, normalmente pela noite dentro, que se sentem mais sozinhos do que alguma vez se sentiram num emprego normal. A azáfama é real, a ligação de algum modo não é, e esse fosso pode ser uma das partes mais estranhas e pesadas de construir alguma coisa.

Se isto o descreve, convém dizer com todas as letras que não está avariado nem é ingrato. A solidão do fundador é uma experiência muito batida, com causas reais, quase todas coladas ao próprio papel. Este texto olha para por que construir um negócio isola de uma forma única, por que uma agenda cheia o pode deixar esfomeado por uma conversa a sério, por que os pares que percebem a pressão importam mais do que mais networking, e como proteger a rede de apoio que o negócio, deixado à vontade, iria consumir de bom grado.

Por que fundar um negócio isola de forma única

Muitos empregos vêm com alguém por cima de si. Há um chefe a quem recorrer, uma política em que se apoiar, uma pessoa cujo trabalho é mesmo aguentar a decisão se algo correr mal. Quando funda uma empresa, esse tecto desaparece. As decisões difíceis caem-lhe em cima, e o peso delas fica consigo muito depois de a reunião acabar. Pode recolher opiniões o dia inteiro, mas a escolha final sobre quem dispensar, se deve mudar de rumo, ou quanto tempo o dinheiro dura de verdade, é sua para fazer e sua para carregar. Aguentar isso sozinho, semana após semana, é um tipo específico de cansaço que quem nunca o fez raramente vê.

O isolamento fica mais agudo porque tão poucas das pessoas à sua volta são seguras para ser totalmente honesto. Não pode dizer à equipa que teme que a empresa não consiga pagar os salários daqui a dois meses, porque o medo viaja depressa e as boas pessoas começam a atualizar os currículos. Não pode dizer aos investidores que está à beira de um esgotamento, porque apostaram em si em parte pela sua resiliência e não quer assustar a próxima ronda. Até um cofundador, a pessoa mais próxima de tudo isto, carrega muitas vezes a sua própria versão do mesmo medo, por isso apoiar-se nele por inteiro pode parecer entregar-lhe um peso sob o qual já está a vergar.

Além disso, quase toda a gente assume que está bem. Espera-se que os fundadores sejam incansáveis e otimistas, por isso as pessoas projetam isso em si e deixam de perguntar como está. Quanto melhor for a fingir compostura, mais sozinho fica por dentro. Muitos fundadores têm também um companheiro em casa que os ama mas que não sente a pressão por inteiro, e não pode, porque não é a pessoa cujo nome está em tudo. Tudo isto soma-se num papel em que está rodeado de gente e, ainda assim, quase não tem ninguém com quem possa baixar a guarda por completo. É uma versão do isolamento que muitos trabalhadores por conta própria descrevem em como fazer amigos quando trabalha por conta própria, só que puxada vários furos acima.

O fosso entre uma agenda cheia e a ligação a sério

Aqui está a parte que confunde quem nunca passou por isto. A solidão costuma ser atribuída a não ter ninguém por perto, mas os fundadores muitas vezes têm gente a mais à volta e continuam esfomeados. O calendário conta uma história e o corpo conta outra. Pode passar dez horas em conversa e chegar a casa com a sensação de não ter tido uma única que fosse a sério.

A razão é que quase toda a interação do seu dia é transacional. A chamada de vendas quer o seu produto. O ponto de situação com o investidor quer que os seus números subam. A conversa a sós com um funcionário precisa que esteja firme e tranquilizador mesmo num dia em que sente as paredes a fechar-se. Cada uma destas é uma interação real, mas em todas elas está a representar um papel e a gerir uma imagem. Nenhuma delas é um espaço onde possa largar a máscara e dizer, em voz alta, que está com medo, que anda exausto, ou que se pergunta baixinho se algo disto vai resultar. Um dia feito só de conversas geridas deixa para trás uma fome muito particular.

É por isto que tantos fundadores se sentem mais sozinhos logo a seguir a um grande dia. O lançamento correu bem, a reunião resultou, toda a gente o felicita, e você chega a casa e sente-se oco, porque não há ninguém com quem simplesmente sentar-se que não queira nada de si. O trabalho remoto e a solo agudizam ainda mais isto, já que o contacto incidental e de baixo risco de um escritório também desapareceu; falamos disso em a solidão do trabalho remoto. Uma agenda cheia não é o mesmo que ligação, e confundir uma coisa com a outra é como muitos fundadores acabam surpreendidos com o quão sozinhos se sentem.

Por que importam os pares que percebem a pressão

O conselho habitual é fazer mais networking, e falha o essencial. Os fundadores já se afogam em contactos. O que falta à maioria é um punhado de pessoas que percebam a textura específica da pressão e que não queiram nada em troca. Uma coisa é alguém que pode ajudar o seu negócio; outra bem diferente é alguém com quem pode ser honesto, e é deste segundo tipo que tende a ficar sem.

Quando fala com outro fundador que já passou por isto, pode saltar todo o preâmbulo. Não tem de explicar por que uma semana parada o aterroriza, nem por que um bom mês continua a tirar-lhe o sono, nem como é estranho despedir alguém de quem gosta. Eles já sabem. Essa cumplicidade vale imenso, porque lhe permite dizer depressa a coisa verdadeira em vez de traduzir a sua vida para alguém que nunca a vai perceber totalmente. Um amigo de antes dos seus dias de fundador pode ser caloroso e bem-intencionado e mesmo assim deixá-lo com a sensação de não ser visto, simplesmente porque a experiência é muito difícil de transmitir de fora.

O apoio entre pares assim faz algo que o networking não consegue. Normaliza o medo. Quando ouve outro fundador descrever exatamente a mesma espiral das três da manhã que julgava ser só sua, a vergonha à volta dela afrouxa, e um problema que carregava como falha pessoal volta a ser uma parte banal do trabalho. É por isso que os grupos de fundadores, os pequenos círculos de pares, e até um único amigo fundador honesto costumam fazer mais pela solidão do que qualquer quantidade de cafés de networking. Não precisa de mais pessoas. Precisa das poucas que percebem.

Proteger a sua própria rede de apoio

Um negócio leva tudo o que o deixar levar. Não é maldade, é só que não tem fim, e há sempre mais uma coisa que parece urgente o suficiente para justificar saltar a corrida, o jantar, o telefonema a um velho amigo. O problema é que as relações e as rotinas que o mantêm firme são precisamente as que escorregam primeiro, em silêncio, porque nunca lhe mandam um convite de calendário nem um email zangado quando as descura. Quando dá por isso, já passaram meses sem uma conversa a sério que nada tivesse a ver com trabalho, e a solidão teve espaço de sobra para se instalar.

Proteger a sua rede de apoio significa tratá-la como estrutura de carga, porque é isso que é. Os fundadores que aguentam são normalmente os que guardam uns quantos inegociáveis e os defendem como defenderiam uma reunião com um cliente importante. Um telefonema semanal fixo com um amigo que o conheceu antes da empresa. Uma caminhada de manhã que não é para pensar no produto. Um serão por semana que pertence, por inteiro, à pessoa com quem vive, sem o telefone em cima da mesa. Não têm de ser coisas elaboradas. Têm de ser regulares, e têm de ser protegidas quando o negócio tentar, inevitavelmente, reclamar o tempo.

O primeiro passinho para fora da bolha costuma ser o mais difícil, porque estender a mão pode parecer admitir fraqueza quando toda a sua identidade passou a ser a pessoa confiante com um plano. Por isso faça-o pequeno. Mande mensagem a uma pessoa em quem confia e diga-lhe uma coisa verdadeira sobre como a semana realmente correu. Marque uma única chamada com outro fundador e permita-se ser honesto durante vinte minutos. Não tem de resolver o isolamento de uma vez. Quebrar o selo já chega para começar. Se fundar o levou para uma vida independente da localização, como fazer amigos sendo nómada digital tem mais sobre reconstruir contacto regular quando as circunstâncias não param de mudar.

Onde entra o Bubblic

Alguns dos momentos mais solitários de um fundador aterram a horas em que nenhum grupo de pares se reúne e em que não quer despejar o peso num cofundador nem acordar o companheiro: o fim de noite depois de uma reunião difícil com o conselho, a manhã cedo antes de todos os outros acordarem e a preocupação já a gritar. São esses os momentos em que uma simples conversa por voz o consegue firmar. O Bubblic liga-o a uma pessoa real com quem falar, por voz, alguém totalmente fora da sua empresa que não tem interesse nos seus números nem nada a ganhar com a chamada. Não há perfil para construir nem imagem para gerir, só uma voz simpática do outro lado. Como há pessoas acordadas por todo o mundo, costuma haver alguém com quem falar seja qual for a hora. Não vai substituir o amigo fundador que vai encontrando devagar nem o companheiro que o mantém com os pés na terra, e nem tenta. Nos serões sossegados de permeio, significa que não tem de ficar com o peso sozinho.

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Não tem de carregar isto sozinho

A solidão do fundador não é sinal de que escolheu o caminho errado nem de que há algo de errado consigo. É um efeito secundário previsível de um papel que lhe entrega o peso de cada decisão, o rodeia de pessoas que precisam todas de alguma coisa, e assume em silêncio que está bem enquanto lhe come o tempo que teria gasto nas relações que o mantêm de pé. Chame-lhe o que é, encontre os poucos pares que percebem a pressão, guarde um punhado de ligações inegociáveis, e dê esta semana um pequeno passo honesto para fora da bolha. A empresa continuará a exigir amanhã. Tem o direito de ser uma pessoa inteira enquanto a constrói.

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