외로움의 원인, 그리고 극복하는 방법

팟캐스트를 Bubblic에서 유타에 사는 사용자 한 분에게 추천받았어요. 외로움에 대해 미국 공중보건서비스단장 Vivek Murthy와 나눈 대화였어요.

Vivek Murthy의 관찰

Vivek는 미국 공중보건서비스단장으로서 미국 전역을 다니며 많은 사람과 이야기할 기회가 있어요. 그는 자신이 만난 사람들에게서 미래에 대한 불안과 비관이 많이 느껴진다고 말해요. 그리고 그 이유를 네 가지로 볼 수 있다고 했어요.

불안과 비관을 키우는 요인들

• 세상이 너무 빠르게 움직여서 사람들이 불안을 느껴요.
• 사람들은 부정적인 감정을 증폭시키는 경향이 있는 소셜 미디어에 둘러싸여 있어요. 그것이 두려움과 불안을 부추기고, 모든 것이 망가졌다는 느낌을 만들어요.
• 대화의 부족. 요즘 사람들은 소셜 미디어에 올리는 것들이 다른 사람에게 어떻게 보일지 지나치게 신경 써요.
• 외로움

대화의 중요성

대화를 하기보다, 사람들이 자신을 어떻게 생각할지에 더 신경을 쓰게 돼요. 이건 아주 큰 문제예요. 보통 우리는 대화를 통해 문제를 풀고, 서로의 차이를 다루고, 혼란을 정리하니까요. 사람들에게 이런 대화가 허용되지 않으면, 이런 문제들은 결코 풀 수 없어요.

외로움이 남기는 영향

불안과 비관이 생기는 이유는 사람들이 더 외로워지고 있기 때문이에요. 미국에서는 절반이 넘는 사람이 외로움을 느끼고, 실제로 그 수치는 젊은 사람들, 젊은 남성과 여성에게서 가장 높아요. 그리고 이건 마음의 건강뿐 아니라 몸의 건강에도 영향을 줘요. 심장 질환과 조기 사망 위험을 높여요. Vivek는 외로움이 마음 건강의 문제라고도 말해요. 우리는 이것을 심각한 병으로만 분류하거나, 심각한 병이 될 때까지 기다려서는 안 돼요. 마음 건강은 연료처럼 다뤄야 해요. 우리 안에 있는 에너지 탱크 같은 거예요.

마음 건강이라는 "연료 탱크" 개념

탱크가 비어 있으면, 우리가 해야 하는 일이나 하고 싶은 일을 해낼 수 없어요. 예를 들어 가족, 친구, 직장, 커뮤니티 안에서 온전히 모습을 드러내기 어려워져요. 탱크가 비어 있다고 해서 진단 가능한 정신 질환이 있는 것은 아닐 수 있어요. 하지만 우리는 자신의 능력을 충분히 발휘하는 상태와는 거리가 멀어져요. 슬픔, 절망, 분노 쪽으로 기울게 되고, 결국 사람들 사이의 상호작용이 덜 건강해져요. 사회 전체에도 좋지 않아요.

해결책: 사회적 상호작용

Vivek는 외로움의 해결책, 우리의 에너지 탱크를 채우는 방법이 사회적 상호작용이라고 생각해요. 그는 재미있는 비유를 들어요. 이렇게 말해요. "제가 여러분에게 '제가 뒷마당에 가서 이 알약을 만들었어요. 정말 놀라워요. 무료예요. 먹으면 실제로 건강이 좋아지고, 기분이 나아지고, 일에서의 성과가 좋아지고, 성적이 오르고, 면역력이 높아져요'라고 말한다면, 여러분은 '저도 할게요. 내일 바로 먹을게요'라고 하겠죠." 알고 보니 그게 바로 사회적 연결이에요. 우리는 그걸 우선순위로 두기만 하면 돼요.

사회적 기반 만들기

사회 전체가 잘 기능하려면, 우리는 우리나라의 사회적 기반을 만들고 다시 세워야 해요. 그것이 우리가 다른 모든 것을 세우는 토대이기 때문이에요. 예를 들어 기후변화에 대응하는 효과적인 정책, 취약한 사람들을 위한 지원, 교육 강화 등을 원한다면 사회적 연결이 꼭 필요해요. 사람들이 서로에게 관심을 갖고 서로의 삶에 마음을 둘 때에야 함께 목소리를 내고, 같은 방향으로 움직일 수 있으니까요. 누군가의 문제에 대한 해결책이 내 문제가 아니더라도, 우리 모두에게 필요한 해결책이라는 걸 알아야 해요. 우리는 하나의 공동체로 연결되어 있어요. 우리는 함께예요.

다음 글에서는?

이 글에서는 외로움이 왜 이렇게 중요한 문제인지, 우리 사회의 웰빙을 위해 사회적 연결망을 만드는 일이 왜 중요한지 이야기했어요. 다음 블로그 글에서는 우리가 필요한 사회적 연결을 만들어가기 위해 그가 나눈 간단한 단계들을 소개할게요.