사회적 연결을 키우는 방법

미국 공중보건서비스단장 Vivek Murthy와의 대화를 담은 팟캐스트에서 제가 배운 내용을 이어서 나눠보려고 해요. 제 지난 블로그 글에서는 외로움이 지금 우리 사회가 마주한 가장 큰 문제 중 하나라는 점, 그리고 사회적 연결이 사회를 만드는 데 얼마나 중요한지 이야기했어요. 사회적 연결은 다른 모든 것이 세워지는 토대이기 때문이에요.

작은 행동도 중요해요

우리는 "사회적 연결을 더 잘하려면 어떻게 해야 할까?"라는 질문에서 이야기를 멈췄어요. Vivek는 누구나 사회적 연결을 향해 나아가기 위해 할 수 있는 네 가지 간단한 단계를 말해요.

그는 아주 작은 투자만으로도 큰 변화가 생긴다고 해요. 알고 보면 우리 인간은 사회적 연결을 하도록 타고났기 때문이에요. 우리는 그렇게 진화해왔어요. 그래서 조금만 해도 멀리 갈 수 있어요.

1. 매일 15분을 의미 있는 연결에 써보기

첫 번째 단계는 하루에 15분씩, 같이 사는 사람들 말고 내가 아끼는 누군가와 연결되는 데 쓰는 거예요. 전화하고, 영상 통화하고, 문자하는 식으로요. 네, 딱 15분이면 돼요.

우리는 종종 나를 아끼는 사람들의 세계가 실제보다 훨씬 작다고 생각해요. 하지만 사실은 생각보다 많은 사람이 당신과의 연결을 소중히 여긴다는 걸 알게 되면 놀랄 거예요.

친구가 있느냐 없느냐만의 문제가 아니에요. 그 연결을 직접 경험하는 것이 중요해요. 연락이 끊겼던 누군가에게 전화해보면, 그 사람이 당신이 생각한 것보다 훨씬 더 기쁘게 대화한다는 걸 알게 될 거예요.

사람들은 종종 조금 민망해서, 먼저 연락하지 않는 것 같아요. 자존심도 있고요. 하지만 부끄러움과 민망함을 넘어서 그냥 손을 내밀어보면 좋아요. 그러면 그 사람들도 사실 사람과의 연결에 목말라 있었다는 걸 깨닫게 될 거예요.

2. 온전한 관심이라는 선물 건네기

두 번째 단계는 사람들과 이야기할 때 온전히 집중하는 거예요.

요즘 우리는 너무 쉽게 주머니에 손을 넣고, 어느새 문자를 보고 받은편지함을 새로고침하고 있어요. 누군가에게 온전한 관심이라는 선물을 건네보세요.

3. 다른 사람을 도울 기회 찾기

세 번째 단계는 다른 사람을 도울 기회를 찾는 거예요.

조금 직관에 어긋나게 느껴질 수 있어요. "나는 지금 외로운데, 나를 도와줄 사람이 필요한 거 아닌가? 왜 내가 다른 사람을 도와야 하지?"라고 생각할 수 있으니까요.

그런데 알고 보면 우리가 서로를 도울 때, 우리는 그 사람과 연결을 만들 뿐 아니라 세상에 줄 수 있는 가치가 내게 있다는 사실을 스스로에게 다시 확인하게 돼요.

이건 아주 중요해요. 오랫동안 외로움과 씨름하면 자기 가치감과 자존감이 깎여나가거든요. 우리는 내가 호감 가는 사람이 아니라서 외로운 거라고 생각하기 시작해요. 어쩐지 내 잘못이라고 느끼기도 하고요. 하지만 다른 사람에게 도움이 되는 행동은 그 회로를 끊고, 우리가 타인과 자기 자신에게 더 연결되어 있다고 느끼게 도와줘요.

4. 혼자 있는 시간의 힘 다시 발견하기

네 번째 단계는 혼자 있는 시간이에요.

이것도 아주 직관에 어긋나게 느껴져요. 이미 외로운데 왜 더 혼자 있는 시간이 필요할까요?

사실 외로움은 내 주변에 사람이 몇 명 있느냐의 문제가 아니에요. 내가 어딘가에 속해 있다고 느끼는지, 내 가치를 정말 알고 있는지, 다른 사람들과 연결되어 있다고 느끼는지의 문제예요.

타인과의 관계, 그리고 나 자신과의 관계의 질에 관한 문제예요. 혼자 있는 시간은 사실 중요해요. 우리 주변의 소음이 가라앉도록 두는 고요한 순간에야 우리는 진짜로 돌아보고, 삶에서 감사할 순간들을 찾을 수 있으니까요.

하지만 요즘에는 그런 혼자 있는 시간이 점점 드물어졌어요. 우리 삶의 빈 공간이 모두 기기로 채워졌기 때문이에요.

사람들은 "심심해. 이 빈 시간을 뭔가로 채워야 해"라고 말하곤 해요. 하지만 지루함은 나쁜 게 아니에요. 지루함은 무언가를 만들어내는 창의적인 과정이 될 수 있어요. 그때 많은 생각을 정리하고, 마음을 비우고, 그 창의적인 과정 속에서 여러 일이 이해되기 시작할 수 있어요.

현관 앞에 몇 분 서 있어도 좋고, 자연 속에서 몇 분을 보내도 좋아요. 기도나 명상, 음악 감상처럼 어떤 방식이든, 당신에게 맞는 명상과 혼자만의 시간이면 괜찮아요.

연결과 고요함 사이의 균형 찾기

이 네 가지 단계, 즉 다른 사람에게 시간을 내기, 온전히 집중하기, 다른 사람을 돕기, 혼자 있는 시간을 받아들이기는 함께 작동하면서 우리의 바깥 연결과 내면의 삶을 모두 돌봐줘요.

마무리: 더 큰 연결로 향하는 길

외로움은 조용한 유행병 같지만, 작고 의도적인 행동들이 깊은 변화로 이어질 수 있어요. 의미 있는 연결을 우선순위에 두고, 다른 사람에게 온전한 관심을 주고, 도움의 행동을 건네고, 혼자 있는 시간을 통해 내면을 돌볼 때 우리는 더 연결되고 더 다정한 사회를 키워갈 수 있어요. 오늘부터 시작해봐요. 전화 한 통, 한순간, 한 걸음씩요.