왜 잠수를 타나요?

2024년 12월 8일 게시, 작성자 Albert, Bubblic 공동 창업자

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고스팅을 당하는 건 정말 별로예요. 인터넷 세상에서는 너무 자주 일어나고, 당하는 입장에서는 거절당한 느낌과 외로움이 끔찍하게 밀려와요.

고스팅은 무엇이고 어떻게 흔해졌을까요?

Google Trends에서 “Why do you ghost”를 간단히 검색해봤는데, 꽤 낙담스러웠어요.

Merriam-Webster 사전은 ‘ghosting’이라는 용어가 처음 쓰인 시기를 2006년으로 추적하고, 이를 "어떤 종류의 관계에서든 상대방과의 모든 연락, 특히 문자, 이메일, 채팅 같은 전자적 연락을 갑자기 끝냄으로써 관계를 떠나는 현상"으로 정의해요. Wikipedia를 간단히 찾아보면 이 용어는 2015년에 유명인의 연애 관계를 다룬 여러 기사들을 통해 널리 알려졌어요.

‘ghosting’은 유명인 가십에서 시작됐지만, 소셜 미디어와 온라인 상호작용에 더 많이 노출되면서 널리 퍼졌어요.

외로운 사람들 사이의 고스팅이라는 역설

제 경험상 온라인 세상에는 고스팅이 정말 많아요. 제게 우정을 원했고, 자신의 외로움에 대해 정기적으로 이야기하던 사람들에게도 고스팅을 당한 적이 있어요. 저는 그게 역설적이라고 생각했어요. 그렇게 외롭다면 왜 잠수를 탈까요?

자연스럽게 Reddit에 가서 사람들이 뭐라고 말하는지 찾아봤어요.

제가 본 한 게시글은 이렇게 시작했어요.

여기서 정말 많은 사람에게 문자를 보냈는데, 지금까지 모두 저를 무시하거나 몇 번 문자한 뒤 사라졌어요. 왜 이러는 건가요? 많은 사람들이 외롭고 친구가 없다고 말하면서도 저와 이야기하기를 거부해요. 말이 안 돼요.

사람들은 왜 고스팅을 할까요?

불안과 불안정감

몇몇 댓글 작성자는 자신의 불안과 불안정감 때문에 고스팅을 한다고 말했어요. 한 사람은 이렇게 썼어요.

저는 불안이 있어요. 답장을 과하게 생각하다가 자기혐오와 두려움의 구덩이로 빠져들고, 결국 대화를 피하고 고스팅하게 돼요. 답장하는 게 무서울 만큼 제 자신을 몰아붙였기 때문이에요. 그래서 저에게는 외로움에서 벗어나는 것도 불가능해요.

또 다른 댓글 작성자는 자신이 지루한 사람이라는 게 들킬까 봐 두렵다고 나눴어요.

예전에 제가 고스팅을 했던 건 늘 상대가 한 단어로만 답했기 때문이거나, 제 불안정감 때문이었어요. 지루한 사람으로 드러나고 고스팅당하느니, 차라리 제가 먼저 고스팅하는 게 나았어요.

이것은 스스로 실패를 불러오는 자기충족적 예언이에요. 축구 선수가 골대를 빗나갈까 봐 슛을 한 번도 하지 않는다면, 절대 골을 넣을 수 없어요.

인터넷 친구 관계에 대한 환멸

사람들이 왜 고스팅을 하는지에 대해 더 공감되는 답도 찾았어요. 한 사람은 인터넷 연결이 실제로 만나지 않는다면 장기적으로 빈 칼로리 같다고 했고, 그래서 고스팅을 한다고 했어요. 그 사람은 이렇게 말했어요.

인터넷 친구를 원하는 사람들을 무시하려는 건 아니지만, 장기적으로는 너무 공허해요. 임시방편이에요. 몇 년 동안 그렇게 해봤는데, 결국에는 더 외로워졌어요. 인간은 직접 만나 상호작용하도록 되어 있고, 화면을 통해 누군가와 이야기하는 건 결국 정말 인위적으로 느껴졌거든요. 화면을 통해 이야기할 때보다 실제로 다른 사람들과 직접 이야기하거나 무언가를 할 때가 진짜로 더 나아요. 인터넷 친구 관계를 겪어보고 나서야 그게 장기적으로 나를 채워주지 못한다는 걸 배웠어요.

저는 이 댓글에 깊이 공감해요. 인터넷 친구 관계만으로는 매우 불안정하게 느껴져요. 특히 문자 기반 채팅에서는 누군가와 이야기하는 것이 똑똑한 챗봇과 이야기하는 것과 크게 다르게 느껴지지 않아요. 저는 물리적인 상호작용을 갈망하고 인간 연결의 온기를 느끼고 싶은 것이 인간의 본성이라고 생각해요 — 외로움을 덜어내는 데 중요한 요소죠.

온라인과 오프라인 연결 사이의 간극 좁히기

결국 사람들은 현실에서 만나야 해요. 그런데 삶의 많은 부분을 온라인에서 보내는 사람들에게 그 간극을 어떻게 건너게 할 수 있을까요? 사람들이 있는 곳에서 만나고, 디지털에서 대면 상호작용으로 넘어가는 일이 자연스럽고 매끄럽게 느껴지도록 도구와 기회를 제공해야 해요.

이상적인 플랫폼은 어떤 모습일까요?

이상적인 플랫폼은 사람들이 온라인에서 친구 관계를 만들되, 궁극적인 목표는 직접 만나는 데 두도록 도와줄 거예요. Meetup 같은 모임 앱은 오프라인 행사를 조직하는 데만 집중하지만, 그런 만남이 편안하고 기대되게 느껴지려면 먼저 필요한 초기 유대감을 키워주지는 않아요. Bumble BFF 같은 앱은 조금 더 가까이 가지만, 큰 반응을 얻는 데에는 실패했어요. 저는 스와이프 기반 인터페이스가 데이팅 앱과 너무 비슷하게 느껴지기 때문이라고 생각해요. 데이팅에서는 피상적인 요소가 꽤 중요하다는 건 이해해요. 그런데 친구 관계에서도 그렇게 큰 비중을 가져야 할까요? 누구를 내 친구로 삼고 싶은지 왼쪽이나 오른쪽으로 스와이프하는 건 어색하게 느껴져요.

현재 온라인 친구 관계와 현실 연결 사이의 간극을 완전히 이어주는, 널리 쓰이는 앱은 없어요. Bubblic은 그 빈자리를 채우려는 제 시도예요 — 사람들이 목소리로 연결되고, 의미 있는 관계를 만들고, 어쩌면 언젠가 직접 만날 수도 있는 공간이죠. 하지만 아직은 판단하기 이른 것 같아요.

더 큰 규모에서 외로움 다루기

외로움이 증가하는 상황에서, 이 문제를 다루기 위해 더 많은 자원이 투입되어야 한다고 생각해요. 민간 부문과 공공 부문 모두 진정한 인간 연결을 키우는 역할을 해야 해요 — 온라인에서 현실 세계로 이어지는 연결을요.