養寵物能幫助緩解孤獨嗎？先想清楚這幾件事
當公寓安靜得過了頭，這是個很自然會冒出來的念頭。要是有隻狗在門口迎接我，或有隻貓蜷在沙發上，也許夜裡就不會那麼空盪了。許多和寵物一起生活的人會告訴你，那隻動物是他們人生中最美好的事物之一，而他們並沒有說錯。寵物能帶來真實的溫暖、規律，以及一種很難從別處得到的日常陪伴。所以，寵物到底能不能幫助緩解孤獨，誠實的答案是：能，在某些真實的層面上；同時也不能，在某些重要的層面上。
這篇文章的用意，是在你做決定之前幫你把它想清楚，而不是要說服你去養或別養。我們會看看寵物對孤獨真正能做的是什麼、無論你多愛牠都做不到的又是什麼、研究指向哪裡、有哪些值得對自己誠實的提醒，以及在辛苦的一週裡不必貿然領養、也能得到動物陪伴的一些低承諾方式。如果你來到這裡，是因為你曾經有過寵物、後來失去了牠，那是另一種痛，我們談失去寵物後的孤獨的那篇文章才是為此而寫的。
寵物對孤獨真正能做什麼
先從真正美好的地方說起，因為它其實很多。寵物給了你一個活生生的存在待在家裡，光是這一點，就改變了一個空間的質地。回到家有一隻溫暖、見到你就開心的動物，跟回到家只有一片寂靜，是非常不一樣的，而那一份小小的日常迎接，能磨掉一天中最孤獨那個時刻的鋒利，對很多人來說，那個時刻正是一踏進門的那一刻。
寵物也交給你一份規律，而規律安靜地成了一段孤獨時期最有用的東西之一。動物需要餵食、需要遛、需要清理、需要在每天大致相同的時間得到你的關注。在那些你本來可能會賴在被窩裡、找不到理由起身的早晨，如今有了一個理由，而牠並不在乎你感覺如何。那份結構替那些原本可能糊成一團的日子理出了形狀，這一點我們在獨自生活又感到孤單裡談得更多。
再來是觸碰，這件事很容易被低估。很多孤獨其實是一種觸碰的飢渴，是身體接觸的單純匱乏，而摸摸一隻貓、靠著一隻狗，能給你的身體一些它一直缺少的東西。那是一種很難反駁的撫慰，而且它對你沒有任何複雜的要求。除此之外，寵物還給了你一個在自己腦袋之外可以照顧的對象，而被另一個生命需要，往往比大多數建議都更能把你從反覆思慮的漩渦裡拉出來。
寵物做不到的事
接下來這部分值得看清楚。寵物是陪伴，而陪伴和對話並不是同一回事。你的狗沒辦法問你面試怎麼樣、沒辦法跟你意見不合、沒辦法回頭講一個故事給你聽，也沒辦法把你自己的想法反映回來、幫你更懂自己。那種源自「沒有人知道你生活裡正在發生什麼」的孤獨，是一個人形的缺口，而動物再溫暖，也不是為了填補它而生的形狀。
這一點很重要，因為寵物可能會悄悄掩蓋人際的孤立，而不是化解它。那份陪伴夠真實，足以磨鈍孤獨最尖銳的那道邊，於是建立人際連結那件更費力的功課，就可能被一延再延，有時候一拖就是好幾年。你感覺沒那麼絕望了，這是好事，但你也可能在不知不覺間離人愈來愈遠，因為那份曾經把你推向人群的日常隱痛，已經被撫平了。寵物能讓一個獨居的生活變得更好過，同時，也讓人更容易繼續獨自過下去。
這一切都不是要你別養寵物。它是要你誠實面對你在請牠做的是哪一份工作。如果你想要的是一個充滿情感的存在和一點日常結構，動物做得到。如果你真正缺少的，是被另一個人理解，那麼寵物會幫你比較不那麼強烈地感覺到它，卻始終不會真正滿足它，而先知道這件事會有幫助。我們談如何面對孤獨那篇範圍更廣的指南，就把人的那一面，和寵物能給的一切，並排一起談。
研究怎麼說
這裡的證據其實是分歧的，值得抗拒任何一個方向的斷言標題。有些研究發現，養寵物的人回報了對情緒和壓力的真實好處，而動物能支持身心健康的想法也夠成熟，足以撐起像動物輔助治療這樣的做法。另一些研究則發現，單靠養寵物並沒有明顯減輕孤獨，還有少數研究發現飼主可能回報更多困擾，這很可能是因為本來就在辛苦掙扎的人，一開始就更傾向去養寵物。簡而言之，寵物本身並不是孤獨的可靠解藥，任何宣稱相反的來源都是在誇大它。
有一條比較一致浮現的線索，重點比較不在寵物本身，而在牠把你帶進了什麼。狗尤其常常扮演一種社交的催化劑。遛狗把你帶到戶外，讓你在相同的時間出現在相同的地方，靠近其他做著同樣事情的人，而狗天生就是開啟話題的好對象。其他飼主會停下來打招呼，那些從不跟你說話的鄰居現在有了理由，而一次次小小的、重複的來往開始累積起來。狗本身不是那份友誼，但牠可以是通往更多人際接觸的一道門，而真正的緩解，往往就住在那裡。
所以，如果你只從研究裡帶走一件事，就讓它是這個：寵物在成為一幅更完整圖景的一部分時，幫助最大，而不是作為一個獨立的解方。看起來得到最大提升的人，通常是那些被寵物推向規律、活動與其他人的人，而不是那些指望動物能悄悄取代這一切的人。
領養之前：誠實的提醒
寵物是一份真實的承諾，而它聽起來最誘人的那個低潮時刻，正好就是該放慢腳步的時刻。最大的一個警告很簡單：不要在你感覺低落時衝動領養一隻動物。你為了修補一段難熬時期而帶回家的寵物，如果那段時期沒有好轉，可能會變成一個壓力來源，而這對你、對那隻動物都不公平。花幾個星期跟這個決定好好相處，而不是在一個孤單的週日夜裡就付諸行動，是值得做的。
那些實際面的現實也很重要，而當你在腦中描繪美好那一面時，它們很容易被揮到一旁。寵物要花錢，有時候還不少，包括食物、用品、例行的獸醫照護，以及那些總在最糟時機出現的意外帳單。牠們每天要占去你無法跳過的時數，所以一份工時長或難以預料的工作，會讓養寵物變得真的很吃力。還有居住的問題，因為許多租屋都限制養寵物，而房東的規定日後可能逼你做出一個很難的選擇。還有壽命，這件事是兩面刃：一隻狗或貓是十年以上的承諾，而較小的動物或許沒那麼親近，所以合不合適，取決於你在往後好幾年裡真正能付出什麼，而不只是這個月。
這些都不是要把你嚇跑。人們每天都心甘情願地承擔這一切，而且不願拿它去換任何東西。重點只是：當你能穩定地滿足寵物的需求時，牠會是緩解孤獨的好幫手；當你做不到時，它會適得其反。現在就對自己的錢、時間表和居住狀況誠實，會替你們兩個省去日後更艱難的處境。
可以先試試的低承諾選項
如果那股想要動物陪伴的拉力很強，但完整的承諾感覺還不穩，中間其實有很大的一片空間，而先試試看是聰明的做法，並不是退而求其次。寄養是最好的選項之一。收容所和救援組織幾乎總是缺寄養家庭，所以你可以在一段明確的期間內接下一隻動物，好好照顧牠，親身體會日常養寵物的生活是什麼感覺，有一個清楚的結束時間，而且通常費用都有人負擔。
另外還有寵物保姆和遛狗的 App，你可以照著自己的行程去陪伴別人的動物，有時甚至還能賺一點。在當地收容所當志工，能讓你固定接觸到動物、替你的一週添一個可靠的錨點，同時還安靜地做著另一件值得一提的事，因為它也把你帶到人群當中，這一點我們在當志工如何幫助緩解孤獨裡談過。而最不費力的一個選項，就是借朋友的狗去散個步，或是主動幫鄰居顧一個週末的貓。你得到了那份溫暖和規律，卻不必簽下長達十年的合約，而且你會學到很多，看清楚養寵物到底適不適合你。
這些方式當中的任何一種，都能自成一格地搔到那個癢處，或是在你正式投入之前充當一次試跑。它們也往往會讓你動起來、走進人群，而那裡通常正是孤獨最能緩解的地方。如果對你來說走出去是比較難的部分，認識新朋友的最佳興趣裡的一些點子，和一隻給你出門理由的動物搭起來會很合拍。
Bubblic 的角色
寵物能給你一個溫暖的存在和一份日常節奏，這些都是真實、也值得擁有的東西。牠給不了你的，是對話，是被一個跟得上你真實生活的人聽見、也回應的那種經驗。那正是 Bubblic 為之而生的那一塊。它是一個免費、低壓力的語音應用程式，把你和一個可以聊天的真人連在一起，一個能問你一個真實的問題、也給你一個真實回答的人，而這正是一隻忠心的動物做不到的事。和寵物搭配著用，它補上了動物本來就無法照顧到的那一半，也就是人的那一半。因為是語音，一段簡短的聊天落下來，比打字進一塊螢幕更像陪伴，也因為各個時區都有人在上頭，在那些安靜的夜晚、當公寓感覺最空、你的狗也早已睡著的時候，通常都有人可以陪你說話。把寵物和幾段真實的對話，想成兩種不同的需求，兩者都值得被滿足。
一個平衡的第一步
如果一隻寵物正在向你召喚，平衡的做法是在你替這個念頭簽下一份十年的合約之前，先試試水溫。寄養一隻動物、報名去遛狗、在收容所度過一個星期六，或是借朋友的狗一個星期。你會很快學到，那份日常的現實適不適合你的錢、你的時間表和你的家，而在這期間，你也會得到大部分的那份溫暖。如果合適，太好了；如果不合適，你也是以一種溫和的方式發現了這件事，而不是用最難堪的方式。
而當你還在釐清動物這道問題時，別讓人的那一面在旁邊等它。寵物能讓那份寂靜沒那麼尖銳，但被另一個人認識是它自己的一種需求，而這種需求你今天就可以開始滿足。這個星期就進行一段真實的對話，不論是跟一個你一直想打電話給他的朋友，還是語音 App 上一個樂於傾聽的陌生人。來自動物的溫暖，和來自一個人的理解，都值得擁有，而你不必在兩者之間做選擇。
常見問題
寵物能幫助緩解孤獨嗎？
能，但方式真實而有限。寵物給了你一個溫暖的存在待在家裡、一份餵食與照顧的日常規律、能緩解許多孤獨者所感受到那種觸碰飢渴的身體接觸，以及一個在自己腦袋之外可以照顧的生命。這一切都能真正地軟化孤獨。寵物做不到的，是像一個人那樣進行對話，或理解你的生活，所以它往往會讓孤獨變得比較好受，卻沒有完全化解其中人的那一面。寵物在成為一幅仍然包含真實人際接觸的更完整圖景的一部分時，效果最好，而不是作為一個獨立的解藥。
對孤單的人來說，最適合的寵物是什麼？
這取決於你的生活，遠多過取決於動物本身。狗提供最多的互動，而且關鍵在於，牠會在散步時把你帶到戶外、帶到人群當中，而那裡往往正是真正的緩解來源，但牠需要最多的時間、金錢和空間。貓比較獨立，更適合較小的家和較忙的行程，同時依然充滿情感。較小的動物對你的要求較少，但通常也沒那麼親近。在挑選物種之前，誠實看看你的預算、你每天的時數，以及你的居住狀況，因為最適合的寵物，是那個你能在往後好幾年裡穩定滿足牠需求的，而不只是那個現在聽起來最能安慰你的。
緩解孤獨，養狗還是養貓比較好？
兩者都有幫助，而哪一個適合你，取決於你的生活方式，而不是哪一個全面都更好。狗在社交那一面往往占有優勢，因為遛狗把你帶到戶外、也把你變成一個開啟話題的人，所以狗可以充當通往更多人際接觸的一道門。同樣是這份對時間、運動和關注的需求，讓狗在你日子又長又難預料時更難養。貓給你穩定的情感與陪伴，日常照料上卻少了許多，也很適合較小的空間，只是牠不會像狗那樣把你拉進外面的世界。挑那個牠的需求，能對上你真正過著的生活的那一種。
在感到孤單時去養寵物，是個好主意嗎？
可以是，但別把它當成一個在低落夜裡衝動做下的決定。寵物是一份長達數年、要花真金白銀、也要占去每天時數的承諾，而為了修補一段難熬時期而領養一隻，如果那段時期沒有好轉，反而可能增加壓力，這對你、對那隻動物都不公平。比較明智的路，是花幾個星期跟這個決定好好相處，並先透過寄養、遛狗 App、收容所志工，或借朋友的狗來試試水溫。這樣一來，你在投入之前，就能先弄清楚養寵物的生活適不適合你的預算、行程和居住狀況。如果合適，寵物可以成為一個沒那麼孤單的生活裡可愛的一部分，最好是和動物給不了的那份人際連結並肩而行。