Cómo hacer amigos en una ciudad nueva: basado en mi experiencia personal

Tengo 34 años y he vivido en 6 ciudades distintas (Seúl - Toronto - Nueva York - Los Ángeles - San Francisco - Hong Kong) mientras crecía, estudiaba y atravesaba cambios profesionales, lo que me permitió formar un grupo diverso de amistades que han durado décadas. Ahora dirijo una app que ha ayudado a más de 2000 personas a encontrar amigos online mediante conversaciones profundas. Reuní aquí todo lo que he probado en mi vida para hacer nuevos amigos, incluyendo lo que funcionó, lo que no funcionó, lo que todavía no he probado pero me entusiasma intentar, y algunas reglas prácticas que he desarrollado para mantener amistades duraderas a partir de mi experiencia personal.

Lo que funcionó

Tomar las mismas clases

Cuando me mudé a Ithaca, Nueva York, para la universidad, conocí a algunos de mis mejores amigos tomando las mismas clases. Había un amigo a quien conocía por amigos en común, pero no éramos tan cercanos. Cuando terminamos tomando una clase de biología juntos, tuvimos muchos temas en común de los que hablar, desde qué tarea teníamos hasta hacernos preguntas para los próximos exámenes. No solo eso: íbamos a la biblioteca a estudiar juntos y, de forma natural, comíamos juntos antes y después. Tener temas de conversación en común y pasar mucho tiempo juntos haciendo actividades cotidianas nos acercó. Han pasado más de 10 años desde la graduación, pero todavía me quedo en su casa cuando por casualidad vuelo a una ciudad cercana.

Por cierto, así también hice amigos de niño en Seúl, Corea del Sur, con quienes sigo hablando hasta hoy: yendo durante muchos años a las mismas clases del colegio y a las mismas clases después de la escuela.

Eventos de bienvenida para estudiantes nuevos

Conocí a mi esposa en la orientación para estudiantes nuevos de la universidad cuando participé como líder estudiantil, así que sí, los eventos escolares pueden ser importantes :) En posgrado también conocí a uno de mis amigos más cercanos, otra vez, en un evento de bienvenida para estudiantes nuevos. Compartimos muchos intereses e hicimos muchas cosas juntos, como jugar tenis, salir a comer a distintos restaurantes en Koreatown, tomar café e ir a clubes en LA con amigos en común. Creo que la tasa de éxito para hacer nuevos amigos en estos eventos es muy alta porque todo el mundo está preparado para crear nuevas conexiones y tú también estás emocionado por estar en un entorno nuevo, lo que significa que tienen muchas cosas para explorar juntos.

Pasatiempos (a cappella)

Me uní a un grupo de a cappella en mi primer año de universidad y continué durante los 4 años restantes. Ver a las mismas personas dos veces por semana y presentarnos juntos en varios eventos de la escuela durante el año académico creó muchísimos recuerdos divertidos. Y nuestro amor compartido por cantar hizo que socializar fuera muy fácil: reunirse en el apartamento de alguien o ir a un karaoke y cantar. Aunque es cierto que la amistad estaba ligada sobre todo a nuestro amor compartido por cantar y no terminó durando un par de años después de graduarnos, el sentido de comunidad y la emoción que compartimos como grupo eran eléctricos.

Deportes (tenis, escalada)

Hice muchos amigos jugando tenis.

Viví momentos electrizantes cuando jugaba tenis y escalaba con nuevos amigos que conocí al mudarme a Los Ángeles para mi doctorado y a San Francisco para mi trabajo de tiempo completo. Al igual que con los pasatiempos, estábamos unidos de forma suelta solo por nuestro amor compartido por el deporte. Aunque esto puede garantizar un grupo grande de personas a las que puedes conocer, acercarte a alguien a un nivel más profundo también necesita más resonancia emocional y más experiencias compartidas fuera del deporte. Si estuviera buscando activamente nuevos amigos, habría intentado relacionarme de forma más activa fuera del deporte con algunas personas que me caían bien, empezando por comer juntos antes o después de una sesión de tenis o escalada. De hecho, lo hice un par de veces, y pude sentir que nuestra amistad podría profundizarse si seguíamos así, pero yo me mudaba mucho y en ese momento tampoco buscaba realmente ampliar mi círculo de amistades, así que dejé que se fuera apagando.

Colegas del trabajo

Cuando trabajaba en Apple en el área de la Bahía de San Francisco, tuve muchísima suerte porque terminé haciéndome amigo de colegas que se sentaban a mi lado y enfrente de mí. Tal vez la cercanía tuvo algo que ver, pero dio la casualidad de que a uno le encantaba jugar tenis y al otro le encantaba escalar, dos cosas que a mí también me encantan. Todos teníamos antecedentes migrantes (originalmente de Alemania, Rusia y Corea del Sur, viviendo en EE. UU. desde hacía más de una década), así que había cierta comprensión compartida que no necesitaba decirse, pero se sentía. Pasábamos tiempo juntos incluso fuera del trabajo practicando nuestros deportes favoritos y pasamos vacaciones juntos en una cabaña propiedad de uno de ellos. Cada vez que visito California, me aseguro de verlos, y sinceramente se sienten como buenos viejos amigos de la universidad.

Amigos de amigos

Hay demasiados para contar, y todos surgieron de forma muy orgánica. El hecho de que ambos sean amigos de una misma persona probablemente indica que también compartirán intereses y resonancia emocional similares. Hubo varios casos en los que solo conocía de nombre al amigo de un amigo y al principio me sentía un poco incómodo, pero al pasar tiempo todos juntos, llegamos a entendernos mejor y a veces nos acercamos incluso más entre nosotros que a nuestro amigo en común. Así que mantente abierto a pasar tiempo con los amigos de tus amigos. Ellos ya han filtrado por ti a las personas con más probabilidades de convertirse en tus amigos.

App de amistad (Bubblic)

Creé Bubblic para ayudar a las personas a hacer nuevos amigos mediante conversaciones profundas

Durante el posgrado, pasé por un doloroso período de soledad. Mi tesis doctoral no avanzaba, todos mis amigos más cercanos habían empezado a salir con alguien, y terminé pasando muchos fines de semana y noches entre semana solo. Creé Bubblic después de esa experiencia. Actualmente estoy en Hong Kong sin ningún amigo aquí aparte de mi esposa, pero es fascinante que de hecho haya hecho amigos a través de mi propia app con personas de todo el mundo (en concreto, New Jersey, Texas y North Carolina en EE. UU.; Alemania, Suiza y Portugal, a nivel global) con quienes intercambio mensajes TODOS LOS DÍAS, y por eso no me siento solo en absoluto. Diseñé Bubblic a partir de mi propia experiencia de sentirme atrapado al tener que hacer nuevos amigos profundos y significativos desde cero en medio de la carga de mi doctorado, y de desear que existiera una app que pudiera acercar a dos desconocidos mediante conversaciones profundas en lugar de deslizar fotos de perfil que se sentían superficiales.

Lo que no funcionó (pero podría haber funcionado si me hubiera esforzado un poco más)

Organizar noches de juegos

Solo organicé un par de noches de Super Smash Bros y Mario Party para mis amigos y sus parejas, y fui a jugar Settlers of Catan organizado por un compañero de laboratorio. Aunque fueron muy divertidas durante el juego, los nuevos conocidos que hice allí no llevaron a nada más, probablemente porque eran parejas de mis amigos. Si lo hubiera organizado para un grupo más amplio de personas, el resultado podría haber sido distinto.

Vecinos

En teoría, los vecinos pueden ser tus nuevos amigos ideales, ya que viven cerca y pueden verse con regularidad. Sin embargo, descubrí que después de un día largo quiero que me dejen tranquilo y tener mi privacidad, y conversar de cosas superficiales con mi nuevo vecino es lo último que quiero hacer cuando solo quiero cruzar la puerta de casa y desplomarme en la cama. Durante el posgrado, un vecino que acababa de mudarse al lado se presentó un día y me dijo que le gustaría invitarme a cenar algún día, pero al final terminé evitando en secreto cruzármelo durante el resto del año, entrando y saliendo a escondidas de mi apartamento por las mañanas y las noches.

Cuidar mascotas

Mis adorables gatos en una hamaca de ventana en Hong Kong.

Tengo dos gatos adorables y logré conectar con una pareja a través de una amiga en común que también tenía un gato al que había que cuidar. La pareja tenía edades parecidas a la mía y a la de mi esposa, así que intercambiamos saludos y dijimos que deberíamos quedar algún día, pero eso nunca se materializó. Al final solo terminamos siendo amigos con el beneficio de cuidarnos los gatos gratis, sin otras interacciones que nos acercaran como amigos porque todos estábamos demasiado ocupados con nuestras vidas. Aun así, fue una relación mutuamente beneficiosa que nos ahorró mucho dinero.

Voluntariado

Cuando tenía 16 años en Toronto, Canadá, hacía voluntariado los fines de semana como facilitador en un centro comunitario para niños con discapacidades mentales. Trabajaba con coordinadores que organizaban actividades para los niños durante 2 horas cada semana, durante unos 2 años. A pesar de ver a los mismos coordinadores durante 2 años, no me hice amigo de ellos, probablemente porque teníamos responsabilidades distintas y había una diferencia de edad. Si hubiera habido otros voluntarios de mi edad, tal vez habría sido distinto.

Compañeros de piso asignados al azar

Me asignaron compañeros de piso al azar dos veces en mi vida, una en la universidad y otra durante el posgrado, y en ambas ocasiones no conecté bien con ellos. Aparte de la incompatibilidad, creo que fue por la misma razón por la que no pude hacerme amigo de mis vecinos: mi deseo de privacidad después de un día largo no abría muchas oportunidades para acercarnos. Sin embargo, fue una historia totalmente distinta con los compañeros de piso que pude elegir. Con las personas con las que ya era cercano, no me importaba estar en el mismo espacio después de un día largo, y hacíamos muchas actividades juntos, como ir al supermercado, practicar deportes y comer juntos; seguimos siendo muy buenos amigos hasta hoy.

Ir a bares

Fui a un par de recorridos por bares en Los Ángeles cuando estaba en posgrado. El momento puede sentirse mágico mientras ocurre: todo el mundo está borracho y se siente más amistoso de lo habitual, así que hay muchos abrazos, susurros y conversaciones entre personas como si fueran amigos perdidos de hace años. Intercambiaba números con algunas personas, pero cuando despertaba a la mañana siguiente después de la resaca, no quería contactarlas. Esos momentos mágicos se quedaron mágicos en mi memoria y no se trasladaron a mi vida sobria.

Apps de chat (Reddit, Discord)

Cuando usé Discord por primera vez durante la pandemia y me uní a un montón de servidores aleatorios mientras todos estábamos atrapados en casa, algunas personas me agregaban y entrábamos en conversaciones intensas y rápidas. Tuve una que duró alrededor de una semana, y estaba aprendiendo mucho sobre esa persona, hasta el punto de pensar que tal vez podríamos ser amigos en la vida real. Pero un día ella decidió desaparecer para siempre y borrar su cuenta, y nunca volví a saber de ella. También tuve experiencias parecidas en Reddit. Así que, si quieres chats rápidos cargados de dopamina con un nombre de usuario aleatorio, apps como Reddit y Discord encajan perfectamente contigo. Sin embargo, sí he escuchado historias de éxito de parejas y amigos que se conocieron primero en Reddit y luego se reunieron en la vida real, pero ese no fue mi caso.

Lo que no he probado:

Apps para quedadas

He leído buenas historias online sobre apps como TimeLeft y 222, donde te emparejan según algunos cuestionarios con otras 5 personas para cenar juntos y luego tomar algo en un bar. Algunos amigos también han probado Meetup.com con resultados mixtos. Me gusta que puedas conocer personas físicamente en lugar de solo chatear con desconocidos online. Sin embargo, solo funcionan si estás en una zona suficientemente densa.

Iglesia

He escuchado historias de mi compañero de laboratorio y de un amigo de la universidad sobre cómo pudieron encontrar rápidamente una comunidad en un país nuevo o en un estado nuevo yendo a la iglesia los domingos. En la universidad solía escuchar que había muchas chicas lindas que iban a la iglesia, así que recomendaba a mis amigos solteros que fueran, porque yo ya estaba saliendo con alguien en ese momento. Aparte de ir a la iglesia por obligación cuando era joven en Corea y Canadá, nunca fui realmente.

Parques para perros

Tengo dos gatos, pero he escuchado que las personas suelen hacer nuevos amigos cuando llevan a sus perros a un parque para perros. Tiene sentido porque los perros a veces hacen tonterías y pueden ayudar a romper el hielo entre desconocidos. Además, el amor compartido por estas criaturas graciosas puede acercar corazones rápidamente, igual que tantos amantes de los gatos pueden reírse con videos divertidos de gatos y sentirse unidos.

Reglas prácticas para amistades duraderas

Regla de las 24 horas

Cuando conozco nuevos amigos y quiero acercarme más a ellos, me aseguro de dar seguimiento enviándoles un mensaje de texto o de voz. Si los conocí en persona, puede ser sobre cuándo deberíamos almorzar juntos o ir juntos a un evento del que me enteré. Si los conocí online, como en Bubblic, respondo a su mensaje dentro de 24 horas para mantener la conversación. He tenido veces en las que pensé que estaría bien responder un día después o incluso unos días después porque habíamos tenido una buena interacción, pero no. 24 horas es la ventana para mantener viva la cercanía, para que la energía siga fluyendo. Así que no seas perezoso. Responde o da seguimiento dentro de 24 horas, cuanto antes mejor. Solo toma 5 minutos, pero puede llevar a una amistad para toda la vida. Sin embargo, la regla se relaja a 48 horas una vez que la amistad ya está plenamente establecida, con meses de interacciones acumuladas. Pero aun así, yo no pasaría de 48 horas sin una buena excusa para hacerlo.

Mensaje de "pensé en ti"

Cuando ves, escuchas o vives algo que te recuerda a un amigo, díselo. Esto no solo ofrece una oportunidad para ponerse al día y sumar a la conversación, sino que también los acerca emocionalmente porque le muestra que estás pensando en esa persona. Imagina que alguien te dijera que algo le hizo pensar en ti. ¿No te daría mariposas en el estómago?

Ser proactivo sin expectativas

A menudo escucho a personas decir que dudan de su amistad porque son ellas quienes siempre escriben primero. A eso respondo que deberías acercarte sin esperar lo mismo a cambio, porque el simple hecho de acercarte debería hacerte feliz. En mis amistades, suelo ser quien escribe primero, ya sea contando que algo me recordó a ellos o hablando de mis planes de viaje cerca de donde viven para que podamos planear vernos. Cuando ellos no escriben primero, puede ser porque están demasiado ocupados o porque no saben qué decir para iniciar el contacto y entonces deciden no hacerlo. Una cosa que aprendí sobre las personas es que la mayoría no tiene suficiente energía de activación para actuar sobre cosas que saben que quieren o deberían hacer, así que terminan no actuando sobre nada. Tú puedes ser quien tenga agencia en tus relaciones y guiarlas hacia el futuro deseable. Y ser proactivo sin expectativas se aplica a tus amistades en general. Cada vez que hagas algo por tus amigos, hazlo por tu propio deseo, porque te hace feliz y te da alegría ayudarlos, no porque esperes que te ayuden en el futuro. Las amistades no son transacciones comerciales. Las amistades regresan en la alegría que sientes por dentro, no en compensaciones.

Cortar con los vampiros de energía

Mis amigos introvertidos me dicen que tienden a atraer vampiros de energía: personas a las que les gusta hablar de sí mismas todo el tiempo sin escuchar. He tenido algunas en mi vida. Soy muy tranquilo y sonrío mucho, así que algunas personas asumen que pueden entretenerme fácilmente sin mostrarme mucho respeto. Otras simplemente carecen de inteligencia emocional para escuchar las historias de los demás y creen que tienen las historias más interesantes que contar. Cuando siento que se cruzan mis límites, que mi energía y mi tiempo están siendo absorbidos de forma unidireccional por alguien, inmediatamente pongo algo de distancia entre nosotros interactuando menos con esa persona. Puede que se sienta un poco herida porque a veces lo hago de forma bastante abrupta, pero trato mi tiempo y mi energía como activos valiosos, y si veo que el estado futuro de nuestra relación es inexistente, empiezo a caminar hacia él tan pronto como puedo.

Reflexiones finales

Espero que hayas disfrutado toda una vida de amistades resumida en una sola publicación de blog y que algo de esto te haya resultado útil para tu vida. Como se trata de una experiencia personal, tus resultados pueden variar mucho, así que tómalo como un punto de referencia y vuelve a él mientras continúas tu camino para hacer amistades. Y, si quieres probar mi app de amistad, puedes echarle un vistazo y saludar a VioletKite717 (ese es mi nombre de usuario).